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“我将讲辞全部记下来，并对着树木和牛练习不下100遍……如果我不是在那次竞赛中得胜，我恐怕一辈子也进不了美国参议院。”
艾摩·汤玛斯说。
艾摩·汤玛斯小时候一点也不优秀、甚至很自卑。
“我16岁时，经常为烦恼、恐惧、自卑所苦。
就我的年龄来说，我实在长得太高了，但却瘦得像根竹竿。
我身高6尺2寸，体重只有180磅。
虽然我长得很高，，但体质却很差，永远无法和其他小男孩在棒球场上或田径场上竞争。
他们开我玩笑，喊我‘瘦竹竿’。
我忧愁而自卑，几乎不敢见人，而我确实很少与人见面，因为我们的农庄距离公路很远，四周全是浓密的树林。
我经常整个礼拜没见到任何陌生人，所见到的只是我的母亲、父亲、姐姐、哥哥。”
“每一天，每一小时，每一分钟，每时每刻，我总是在为自己那高瘦虚弱的身体发愁。
我几乎无法想到别的事情。
我的难堪与恐惧如此严重，几乎难以描述。
母亲知道我的感觉。
她曾经当过学校老师。
所以她对我说：‘儿子，你应该接受高等的教育，你应该依靠你的头脑为生，因为你的身体不行。
’”
“由于我父母没有能力送我上大学，所以我知道我必须自己奋斗。
因此，冬天，我去打猎、设陷阱，捕捉动物。
春天时我把兽皮卖掉，得到4美元，然后用那笔钱买了两只小猪。
我先用流质饲料喂它们，然后改用玉米作饲料，第二年秋天把它们卖掉，得到40美元。
带了卖掉那两只猪的钱，我离开家乡并进入位于印第安那州丹维市的‘中央师范学院’学习。
我每周的伙食费是一元四角，房租每星期是五角；我身上穿的是母亲为我缝制的一件棕色衬衫；我也有一套西装，本来是父亲的——父亲的衣服不合我身；我穿在脚上的那双鞋子也是他的，同样不合我的脚——那种鞋子两侧有松紧带，你一拉时，它们就松开，但是父亲那双鞋子的松紧带早已没有弹性，顶端又很松，因此我一走起路来，鞋子就从我脚上掉下来。
我觉得很不好意思，不敢和其他学生打交道，所以独自坐在房里看书。
当时我最大的愿望，就是自己有能力购买一些商店中出售的衣服，既合我身也不会叫我为它感到羞耻。”
“日子一天一天重复，后来发生了四件事，帮助我克服了我的忧虑和自卑感。
其中一件事，给了我勇气、希望和信心，并完全改变了我以后的生活。
我把这几件事简单描述一下。”
“第一件：在进入师范学院只有8周之后，我参加了一项考试，获得一张‘三等证明’，使我可以在乡下的公立学校教书。
说得更清楚一点，这张证书的期限只有6个月，但它表示他人对我有信心——这是除了我母亲之外，第一次有人对我表示信心。”
“第二件：一所位于‘快乐谷’地方的乡村学校的董事会聘请了我，每天薪水2元，月薪40元。
这表示有人对我更具信心。”
“第三件：在我领到第一次薪水之后，我在店里买了一些衣服，穿上它们，使我不再觉得羞耻。
如果现在有人给我100万，我也不会像当初花了几块钱买那些衣服那样地兴奋。”
“第四件：我生命中真正的转折点——我克服忧愁和自卑感的奋斗中第一次胜利，发生在印第安那州班桥镇举行的一年一度的‘普特南郡博览会’上。
母亲鼓励我参加一项公开演说比赛，那项比赛将在博览会上举行。
对我来说，这个念头真是胆大。
我甚至没有勇气面对一个人谈谈话，更不用说面对一堆观众了。
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