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第一章无知的暴政
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公元527年，弗雷维厄斯·阿尼西厄斯·查士丁尼[1]成为东罗马帝国的统治者。
这位塞尔维亚的农夫，对书本知识一无所知，认为读书无用。
正是出于他的命令，古代雅典的哲学学派才被最后压制下去。
也正是他，关闭了唯一的一座埃及寺庙。
自从信仰新基督教的信徒侵入尼罗河谷之后，这座庙宇香火不断，已有数百年了。
庙宇坐落在一个叫菲莱的小岛上，离尼罗河的第一个大瀑布不远。
从人类的记忆所及之时起，这个地方就是朝拜伊西斯[2]的圣地。
不知什么原因，当供奉着非洲、希腊和罗马诸神的庙宇都销声匿迹了，只有这个女神庙灵光不灭，得以保存。
直到公元六世纪，这里成为古老而神圣的象形文字仍然通行的唯一场所，为数不多的教士继续从事着在其他地方早已被忘却的工作。
可是现在，因为一个大字不识的文盲皇帝的命令，庙宇和毗邻的学校变成了国家的财产，庙里的神像和绘画被送到君士坦丁堡的博物馆里，教士和象形文字专家被投入监牢。
当他们中最后一个人在饥寒交迫中死去以后，具有悠久传统的象形文字便成为一门失传的艺术。
这一切真的太可惜了。
假如查士丁尼（这个该死的家伙）做得不那么决绝，把些许老象形文字专家抢救到类似“挪亚方舟”
的安全地方，那历史学家的工作将会容易得多。
我们虽然能再次拼写出古怪的埃及词汇（这全靠商博良[3]的天才），但要真正理解这些符号的内在含义，却是极其困难的。
在古代社会的其他国家民族中，这类事情太多了。
那些蓄着奇特大胡子的巴比伦人给我们留下了大量刻满宗教经文的印刷用的泥板。
他们曾经虔诚地疾呼：“将来有谁能够理解天国中神灵的忠言？”
他们不断祈求神灵的庇护，他们竭力诠释神灵的法则，把神灵的旨意刻在最神圣城市的大理石柱上。
可是，他们又是怎样对待这些神灵的呢？怀着怎样的情感呢？他们忽而虚怀若谷，鼓励教士研究天国，探索陆地和海洋；忽而又变成凶狠的刽子手，对他们的邻人施以残酷的惩罚，只因稍微疏忽了一些宗教礼节，而这些宗教礼节在今天已无人在意。
这又是什么原因呢？
我们到现在还没有弄明白。
我们派出了探险队去尼尼微[4]，在西奈的沙漠上挖掘，译释的楔形文字书版足有几英里长。
在美索不达米亚和埃及各地，我们都竭尽全力寻找打开神秘的智慧宝库大门的钥匙。
突然，纯粹是偶然的机缘，我们发现了宝库的后门，其实它一直对人们敞开着，我们随时都可以登堂入室。
然而，这扇小小的方便之门并不在阿卡德[5]或孟菲斯[6]附近。
它隐藏在丛林的深处。
异教神庙的木柱几乎把它遮挡得风雨不透。
我们的祖先在寻找易于抢掠的对象时，和那些他们乐于称之为“野蛮人”
的人打上了交道。
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