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其显于用也，孔谓之‘仁’，谓之‘元’，谓之‘性’；墨谓之‘兼爱’；佛谓之‘性海’，谓之‘慈悲’；耶谓之‘灵魂’，谓之‘爱人如己’、‘视敌如友’；格致家谓之‘爱力’、‘吸力’；咸是物也。”
[40]以太的概念最早出现于古希腊，表示一种媒质。
17世纪以后，它又被用来指称光的传播媒介及解释电磁、引力作用；尽管这一概念本身后来被证明带有思辨性，但在19世纪，它却基本上被理解为表示某种自然对象的自然科学概念。
然而，在谭嗣同那里，自然科学论域中的以太，与作为哲学范畴的仁、爱等却完全被等量齐观；从而，形下的科学对象，与形上的哲学原则，似乎已被上下打通。
这种理论现象，同时也存在于康有为、严复等人之中，如康有为在《大同书》中，便把以太与“不忍人之心”
等加以等同。
形下与形上的如上沟通，与当时自然科学本身的某些特点亦有联系。
即以“以太”
这一概念而言，它被用来标示某种媒介和媒质，但却始终没有得到实验的证明，在相当程度上是一种思辨的设定，事实上，20世纪的科学，便已抛弃了这一概念。
类似的问题还体现在对“电”
“热”
“力”
等现象的理解和解释上。
关于电，《格致汇编》的解释是：“电气能遍通万物，无时不存，无处不到，与热相同。”
“电气为万物中最灵最巧者，今人尚未明其全理。”
[41]关于热，《格致汇编》则作了如下的说明：“热者，万物无不有之，且为极要者也。
但热之究为何物，尚未有格致家考之详也，或以为热乃极薄而希之流质也，或以为热乃体质不可少之性情，或为因体之质点而恒动而生也。”
[42]总之，电、光、热等所谓“无分量之物”
，“其究竟之性，实乃秘奥而不可测量者也。”
[43]不难看出，19世纪，一些具体科学领域还存在着尚未解决的问题，并不同程度地渗入了某些思辨的解释；而经过当时出现于中国的科学读物的中介，其中思辨的内容往往被进一步渲染。
《格致汇编》这一类科学读物，甚受维新思想家的推崇，如康有为便将《格致汇编》列为了解近代西方科学的入门书，并肯定“《格致汇编》最佳”
[44]。
这种读物所夹杂的思辨内容，也十分自然地影响了近代的维新知识分子。
这里似乎存在着一种交互作用：中国文化中的形上背景，使近代思想家在译介西方科学时，往往较多地注目于其中渗入的思辨之维；经过如此中介的近代科学，又构成了形上与形下互渗互融的根源之一。
以形上与形下的沟通为前提，维新知识分子往往倾向于对科学作普遍的提升。
这里首先应当一提的是进化论。
作为一种科学理论，进化论至迟在19世纪的80年代已被初步介绍到中国，钟天纬在19世纪80年代初写的《格致说》中，便已介绍了达文（达尔文）的环球考察活动及其《物种起源》一书，指出该书“论万物之根源，并论万物强存弱灭之理。
其大旨谓：凡植物动物之种类，时有变迁，并非缔造至今一成不变。
其动物、植物之不合宜者渐渐消灭，其合宜者得以永存，此为天道自然之理。”
[45]这里已涉及了物种进化、适者生存等进化论的原理。
不过，进化论的系统引入和引申阐发，则与严复的工作相联系。
严复在19世纪末对西方近代思想作了多方面的输入，其中，进化论是他用力最多的西学之一。
在作于1895年的《原强》中，严复便用了相当的篇幅，对达尔文的进化论作了介绍。
在1898年正式出版的《天演论》中，[46]严复对进化论作了更系统的译介。
从内容上看，严复无疑对作为科学理论的进化论有十分具体的了解和把握，在《原强》中，我们便可以读到如下文字：“其（达尔文）为书证阐明确，厘然有当于人心。
大旨谓：物类之繁，始于一本。
其日纷日异，大抵牵天系地与凡所处事势之殊，遂至阔绝相悬，几于不可复一。
然此皆后天之事，因夫自然，而驯致若此者也。”
[47]这里所谈的，大致是物种演化的自然科学理论，它表明严复对进化论的本来含义并不陌生。
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