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现在我们要解释这断指的用意，应注意一个先决问题。”
我问道：“什么先决问题？”
他提示道：“就是那人把断指寄给我，究竟是怀着好意，还是恶意？”
“这样可怕的东西，哪里会有好意？当然是恶意无疑。”
我直觉地应了一句。
霍桑皱皱眉，摇摇头：“话虽如此，我却不可怀着成见。
你得知道凡推想一件事，必须看到各方面，才不至于偏颇误事。
譬如那寄断指的人或是蒙着冤枉，或有别种关系，因为慕我的虚名，把断指寄我，希望我给他申冤。
这就算不得是恶意了。”
“那么你想真有人希望你给他申冤？”
“这也不能轻易断定。
不过我们既要彻底研究，就不能不先从善意方面来一个可能的假定。”
“唔，那么善意方面，你还有其他的可能性吗？”
“还有一个，不过我也想不出它的来由。”
“那是什么？”
“也许有一个正在实习解剖的医学生，在解剖尸体时割下一只手指，寄给一个朋友开开玩笑。
学生们割一只死人的耳朵，塞在同学的袋里发发笑，那是常有的事。
这自然也算不得恶意。
可是我实在想不出会有这样的朋友。”
我吸了一口烟，沉吟了一下：“我看不会有这样的事。
你不会有这样恶作剧的朋友，尤其是少年的医学生。”
霍桑同意说：“是，我也觉得如此。
现在再从另一方面看，假定那人是怀着恶意的。
那也有三种可能的理由。”
“哪三种？”
“第一，是栽赃嫁祸。
譬如我平素有什么怨仇，或是有怀恨我的人。
那人知道我现在做客他乡，没有援助的人，就把那人自己或他人所犯的罪证移交于我；等到发觉的时候，再将我牵涉到案子里去，使我受不白的嫌疑。”
“这一层容易解决。
你只需自己问问，有没有这种怨家，便可以循迹根究。”
霍桑忽笑道：“你怎么说容易？我平生行事，总凭着自己的天良，自问并没有亏德，当然不致有关于私人的深仇宿怨。
可是怀恨我的不能说没有。
你总也知道，就我的职务而论，感恩我的固然不少，因立场冲突而嫉恶我的自然也难保没有。
我从哪里去找？”
我停一停，又说：“那么照你的眼光看，这第一种理由是否有成立的可能？”
“我们不必先下断语，姑且把各种理由汇集起来，然后再比较轻重，以定应付的策略。
你说对不对？”
“对。
你说第二种理由。”
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