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十月廿六,霜降前四日,北风起。
叶舟站在三江口的石堤上,咸腥的江风灌满衣袍。
江面百舸争流,漕船、渔舟、客舫穿梭如织,唯独不见那三艘品字船。
“查清楚了。”
赵虎顶着风跑来,“品字船队上月刚从倭国回来,按理该休整半月。
可甘老七三日前突然下令,要他们霜降日出海。”
“货物呢?”
“说是生丝、茶叶、瓷器,都是寻常货。”
赵虎压低声音,“但今早码头有伙力夫中暑,抬的箱子摔破了,漏出些东西。”
他从袖中摸出块碎片。
灰扑扑的陶片,内侧却闪着金属光泽。
“铅?”
叶舟捻着碎片,心头一沉。
铅这物件,民间少用,官家却离不开——火铳的弹丸、弓箭的配重,都少不了它。
“甘老七在哪?”
“在漕帮总舵,说是病了,闭门谢客三日。”
叶舟望向江心。
铅块、提前出海、抱病的漕帮二当家......这些碎片背后,隐约现出个可怕的轮廓。
未时二刻,叶舟带着老周来到漕帮总舵。
这是座三进宅院,青砖高墙,门前蹲着对石狮子,比寻常衙署还要气派。
门房是个独眼老汉,验过官凭后慢悠悠道:“甘爷染了风寒,不见客。”
叶舟亮出陶片:“漕运衙门接到举报,说贵帮私运禁物。
甘爷若不见,只好请他去衙门说话了。”
独眼老汉瞳孔微缩,僵持片刻,终是侧身让路。
甘老七半卧在榻上,面色红润得不像病人。
见叶舟进来,他懒懒拱手:“劳烦典史亲临,实在是......”
话未说完,叶舟已掀开他榻边的暖炉。
炉灰里混着些黑色颗粒,带着硝石特有的气味。
“甘爷病中还要捣鼓火药?”
叶舟拈起粒黑渣。
甘老七笑容僵住,随即叹道:“实不相瞒,前日库房失窃,丢了些制烟花的物料。
老夫怕担干系,这才称病追查。”
“追查可有结果?”
“有些眉目了。”
甘老七击掌三下,两个汉子押着个遍体鳞伤的人进来,“这就是窃贼,昨夜抓到的。”
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