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“苔丝可挺古怪的。”
“终归好办。
把她交给我。”
尽管谈话是私密的，不过它的意味足以让周围的人明白，能猜到德北菲尔夫妇现在谈论的比一般乡亲的闲谈更切要，那苔丝，他们漂亮的大女儿，有美好的前景贮备着了。
“苔丝是个有趣的好人儿，今天看见她围着教区游走的时候，我对自己说，”
一个老酒鬼瞅摸着低声说，“不过昭安·德北菲尔可别把绿麦芽放到地板上。”
这是一句特殊意味的当地俗语，没有人回答。
谈话的范围广了，这时候又一阵脚步声通过下边的房间传上来。
甚至在她的母亲看来，这姑娘年轻的形貌也悲惨地不适应这里流**的酒水酒气，好像那些满脸皱纹还不是不适应；从苔丝乌黑的眼睛里不需要流露出责备的目光，她的父母就从座位上起来，匆忙喝完了他们的酒，跟在她后头下了楼梯，露蕾弗太太跟着他们的脚步告诫：
“请别出声，假如你们好心，亲爱的；要是我的执照给吊销了，官府把我弄去，还不知道什么样呢！
晚安。”
他们一起走回家去，苔丝搀着她父亲的一只胳膊，德北菲尔太太搀着另一只。
他其实喝得很少——有条有理地喝烈酒，礼拜天下午去教堂祭坛的路上也不会拐错弯，他今天喝了不到那个量的四成；但是约翰身体状况衰弱，给他筑起了这点小罪恶的大山。
迎着凉爽的空气，他摇摇晃晃东倒西歪，一会儿好像他们要去伦敦，一会儿又好像要去汤泉——产生了一种滑稽的效果，在夜间回家的家庭中极其频繁地发生；可是，像最滑稽的效果一样，毕竟不是太喜剧的。
两个女人勇敢地伪装了这场竭力的游行，既由德北菲尔引起，也由亚伯拉罕，由他们自己，跌跌撞撞行进；就这样逐渐接近了他们自己的家门，一家之主一近前，就突然由他先前的克制中爆发了，好像激励着他的灵魂看见了他眼下住处的狭小——
“我在金斯伯尔有家族的大墓！”
“嘘——别这么傻，杰奇，”
他的妻子说，“早些时候有名望的大家不光您自己。
看看安克泰尔家、豪尔遂家、淳格汉姆家——他们和你家一样，都过去啦，败啦——尽管你家比他们都大，那倒是真的。
感谢老天爷，咱压根儿不是什么大家的，也不用为家败了害羞害臊。”
“别说得这么死。
从你的骨子里看，我相信你比我们更遭贬啦，你们有一个时期肯定是国王王后。”
苔丝说出了此时此刻在她心中比祖宗更重要的事情，转变了这个话题：
“我怕爹明天不能那么早带着蜂箱去赶集了。”
“我？一两个钟头内就没事啦。”
德北菲尔说。
十一点以前这一家全都上床了。
如果他们要在礼拜六集市开场以前把蜂箱送给卡斯特桥的零售商，最晚第二天早晨两点要起程。
去那里有二三十英里很差的路，马和车都走得极慢。
一点半，德北菲尔太太走进苔丝和她的小弟弟妹妹们睡觉的大卧室。
“那可怜的人不能去了。”
她对她的大女儿说。
她母亲的手碰到门上的时候，那双大眼睛睁开了。
苔丝在**坐起来，迷失在睡梦和这信息之间的蒙眬中。
“可是一定得有人去，“她回答说，“卖蜂箱已经晚了，今年放蜂很快就过去了；假如咱一直拖到下礼拜赶集，那就过时了，就得丢在咱自己手上。”
“不——说什么我也不能那么做！”
苔丝傲然宣称，“让所有人都知道这原因——这样令人羞愧的事！
如果亚伯拉罕能跟我作伴，我想我能去。”
她的母亲最终同意了这个安排，睡在同一房间角落的小亚伯拉罕被从深深的睡乡中叫起来，穿上衣服的时候，心魂还在另一个世界里。
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