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两帮人:一帮男人和男孩,一帮妇女,在东边树篱顶的阴影刚刚落在西边的树篱中间的时候,来到了小路上,以致他们的脚还在破晓中,他们头已经享受着日出了。
他们从靠近栅门一侧的两根石柱中间的小路上消失了。
现在从中生起了一种好像蚱蜢**时发出的嚓嚓声音。
收割机开动了,三匹马套成一排拉动着,前面说过的长长的歪歪倒倒的机器能看见在门那边了,一个驾驭者坐在一匹拉收割机的马上,一个助手坐在机器座上。
沿着田地一边,整个机器车往前走,收割机的臂慢慢地旋转着收割,直到它下了山坡完全看不见了。
很快它又以同样平稳的步调上了田地的另一边;头马额头上闪亮的铜星在收割过的麦茬上首先进入视线,而后是鲜亮的收割机臂,而后是整个机器。
随着机器的环行,环围着田地的狭窄的麦茬小道逐步加宽,站立的麦子在早晨的时光消失中逐渐减少了面积。
大兔、小兔、蛇、大田鼠、小耗子,退向可靠的麦地深处,殊不知那是它们短命的自然避难所,注定的厄运在午后等待着它们,它们转移退缩进越来越可怕的狭小地带,挤成一团,不管朋友和敌人,直到最后几码竖立的麦子也在收割机准确无误的牙齿下扑倒,它们一个个被收获的农工用棍棒和石头打死。
收割机把割倒的麦子一堆一堆留在它后头,每一堆的数量正好是一捆;跟在后头的是用手捆麦子的人——主要是妇女,其中的几个男人穿着印花布衬衣,裤子用皮带捆着腰,使得后边的两颗扣子没用了,一动,纽扣就映着日光一闪一闪的,好像一对眼睛在他们的腰背上。
但是另一性别的人才是捆麦子农工中最有趣的,因为当女人们成为了野外自然的一部分的时候,她们便获得了一种魅力,不再像平素一样仅是一件物品放置在那里。
一个田地里的男人是一个田野中的独立的存在;一个田地里的女人是田野的一部分;她莫明其妙地失去了她的轮廓,吸收了她周围环境的精华,与之同化了。
女人们——或者勿宁说是姑娘们,因为她们大都是年轻的——戴着棉布抽纱帽,帽子上带着垂下来的大遮檐挡着太阳,戴着手套防止手被麦茬划伤。
她们中有人穿着浅粉红上衣,另一个穿着奶油色紧袖衫,再一个穿着像收割机臂那么红的裙子,另外一些,年纪比较大的,穿着棕色粗布外罩,或者宽大的罩衫——那本是旧时确立的田地里的女工最合适的服装,被年轻的女人们舍弃了。
这个早晨,大家的眼睛都不自觉地转向那个穿粉红色棉布衫的姑娘,那是全部女工中最柔软、最姣好的身材。
可是她的帽子拉下来遮过了她的眼眉,以致她捆麦子的时候她的脸就一点儿也看不见了,不过她的肤色还可以从她垂到帽檐下边的一两绺黑褐色头发上猜测出来。
她之所以会吸引偶然的注意,一个原因或许就是她从来没有企求过它,而另一些女人则常常盯着她们的周围。
她捆麦子的程序像钟表一样单调。
从刚刚捆好的一捆中抽出一把麦穗,用她的左手掌拍着穗头拍齐,然后俯下身子向前移动,用两只手把麦子拢到膝盖上靠住,伸出戴手套的左手在麦捆底下跟打成的“绳”
两头拉到一起,跪到麦捆上系紧,微风时而掀起她的裙子,她还要弄回去。
在她浅黄色的皮手套和衣袖之间,可见**出的一截胳膊,随着劳动时间的慢慢过去,女性的柔嫩肌肤被麦茬多次划破,流出了血。
有时她站起来歇一歇,重新扎一扎她皱乱的围裙,或者正正她的帽子。
这时候,能够看到她年轻女人漂亮的鹅蛋形脸,配着又深又黑的眼睛,又长又浓厚的熨熨帖帖的头发,仿佛无论什么降落到头上,都能够紧紧粘住。
脸颊略显苍白,牙齿更为齐整,红红的嘴唇略微薄一些,与通常乡下生长的姑娘相较而言。
她是苔丝·德北菲尔,或者德伯维尔——多少有点改变,一样,但是又不一样。
在她生存的现实舞台上她如一个陌生人生活着,在这里像一个异乡人,尽管她身在其中的并非陌生的土地。
一段长长的隐居之后,她逐渐作出了决定,在她本村做一些野外的活儿,农耕世界中一年里最繁忙的季节到了,在室内做的活,没有能像她在田地里收割得到的报酬这么多。
另一些妇女的动作多多少少跟苔丝相似,每一个麦捆捆好,她们整个一群就像跳四对舞那样聚拢到一起,每个人把她捆好的麦捆竖着跟另一些靠在一起,十个或十二个组成一个禾束堆,或者按照本地的叫法:“麦丛”
。
她们吃了早饭,又回来了,工作像先前一样进行。
接近十一点的时候,一个人要是看她,会注意到苔丝的目光时常若有所思地掠过山顶,尽管她没有中断捆麦子。
正要到点的时候,一队孩子,年龄从六岁到十四岁排列,从麦茬突起的山上露出头来。
苔丝的脸微微红了,可她一直没有停止工作。
来的这些孩子中最大的,一个披着三角披肩的姑娘,披肩边角在麦茬上拖着,怀里抱着一个初看似乎是个布娃娃的东西,却原来是包在襁褓中的一个婴儿。
另外的孩子拿着些午饭。
收割工停止了工作,拿了他们的食物,倚着麦丛坐下。
他们就在那里吃起饭来,男工把一个砂罐随意地倒,轮圈传着一个杯子。
苔丝·德北菲尔最后一个停止了劳动。
她在麦丛一头坐下来,她的脸从同伴们那里转开了一点儿。
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