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17
挤奶的女工和男工在奶牛从草场到来的时候，从他们的小屋和牛奶房拥下来。
女工穿着木鞋，倒不是因为天气的原因，只是免得她们的鞋踩上奶牛场的烂泥。
每个姑娘都坐在三条腿的凳子上，脸侧向一边，右腮贴着奶牛。
苔丝来到的时候，她们顺着奶牛的侧腹无声无息地看着她。
男工们，帽子檐拉下来，前额平抵在奶牛上，盯着地，没有看见她。
他们中的一个是个壮实的中年男人——他系的长长的白围裙比别人系的好一些、干净一些，下面有一件像样的可以赶集穿的上衣——这奶牛场的主人，苔丝要找的人。
他六天中在这里劳动着，做牛奶工和搅黄油工，第七天穿着闪亮的宽大的衣服，作为一个男人，坐在教堂里他自己家的靠背长凳上，他的双重性格是这样的鲜明，正如人家灵感大发给他编的歌词说的——
牛奶工狄克[40]，
一个周的每时每刻；
星期天，
又成了老板先生理查德·克瑞科。
看见苔丝站在那里瞅着他，他穿过院子向她走去。
牛奶男工在挤奶的时候多半有一种容易烦躁的情绪，可是恰恰这时候克瑞科先生乐意得到一个新手——因为现在正是繁忙的日子——他和气地接受了她，打听了一下她的母亲和家里的其他人（尽管事实上只是礼节，因为实际上接到关于介绍苔丝工作的那封信之前，他根本不知道有德北菲尔太太这个人）。
“噢——唉，小时候，我就知道你们那儿是块好地方，”
说到临末了他说，“可是，以后我没有再去那儿。
离这儿很近住着一个九十岁的老太太，早就死了，活着的时候告诉我，布莱克姆谷像你们这样姓名的一家最早是从这儿搬去的，那是个老家族，快要绝户了——可是少辈人不知道。
不过，主啊，我也没有在意那老太太闲扯，我没往心里去。”
“噢，不——那不算回事。”
苔丝说。
接着就只说工作的事了。
“你能挤干净奶吗，大嫚？我不想我的奶牛在一年的这个时候不出奶。”
在这一点上，她向他作了保证，他上上下下打量着她，她在屋内待的日子久了，肌肤更加娇嫩了。
“你敢保证能受得住？粗人在这里倒觉得挺舒服的，可是咱们不能住在黄瓜暖棚里。”
她声称她一定受得住，她的热情和决意似乎征服了他。
“好吧，我想你得喝杯茶，或者吃点什么吧，啊？不用？那好，随你意吧。
说真的，要是我，走了那么远，肯定渴得像根空空的干棍儿了。”
“我这就开始挤奶，熟熟手儿。”
苔丝说。
她喝了一点牛奶当作临时的点心饮料，奶牛场老板克瑞科吃了一惊——真的，还有点瞧不起呢——在那个人的心里，显然从来没有想到牛奶可以做饮料。
“好，你要是能咽得下去，就这样吧，”
他满不在乎地说，说着，提起她喝的那只奶桶，“这东西我好多年不碰它了——我不碰它。
这糟烂东西，我要是喝了，它会像块铅坠在我的肚子里。
你在它身上试试手吧，”
他朝最近的一头奶牛点点头接着说，“虽然它挤起来相当费劲，我们这里的牛有的费劲，有的省劲，像别人家的一样，过不了多久，你就会发现了。”
当苔丝换下帽子，戴上头巾，真的坐在牛身下的凳子上，牛奶经她的手喷射注入桶里，她看来好像觉得，她真的为她的未来打下了新的基础。
这种信念滋生出安详平静，她的脉搏沉稳下来，她顾得上看看周围了。
挤奶工构成了许多男人和女人的营队，男人挤硬**的牛，女人挤**柔软一些的牛。
这是个大奶牛场。
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