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“可晕了我啦，还英格兰没有？”
德北菲尔说，“我在这儿一年又一年，稀里马虎，东跑西颠的，在这个教区里比最普通的家伙不强一点儿……淳格汉姆牧师，关于我的这个消息，被人知道多久了？”
牧师解释说，就他所知，那是几近泯灭的见闻了，很难说能有什么人知道。
他的调查开始于上个春季的一天，他忙于追溯德伯维尔家族的变迁，他注意到了他车上德北菲尔的名字，因而导向了查究其父亲和祖父，直到他在这个问题上没有了疑问。
“起初我决定不用这种无用的信息碎片打扰你，”
他说，“可是，有时候我们的冲动太强烈了，理智控制不了。
我还以为你也许知道一些了。”
“嗯，我听说过一两次，真的，我的家族来布莱克姆以前有过好光景。
不过，我没有在意去想着我们曾经有过两匹马，现在只有一匹。
我得到过一把焊接的银勺子，家里还有一个焊接的雕刻的图章；老天爷，一把勺子一个图章算什么？……去想一想咱和这些高贵的德伯维尔一直是骨肉？就是说我的爷爷有秘密，不谈他从哪里来的……我们在哪里升起了烟火，现在，牧师，假如我可以大胆地问一问，我的意思是，我们德伯维尔住在哪里？”
“你们没有住在什么地方。
你们家族已经灭绝了——作为一个郡的家族。”
“那可坏了。”
“是的——在捏造的家族编年史中男性脉系没有了，也就称作灭绝了——那就是，衰落了——湮没了。”
“那么我们埋在哪里？”
“在青山下的金斯伯尔，你的祖先一排排躺在墓穴中，柏柏克大理石华盖下有你们的雕像。”
“我们家族的庄园和领地在哪里？”
“你们没有了。”
“啊？地也没有啦？”
“没有了。
尽管你们曾经豪富过，如我所说，你们家族有无数支系。
在这个郡，你们家族在金斯伯尔有一处，另一处在谢屯，还有一处在米尔旁德，另有一处在鲁斯代德，还有一处在井桥。”
“我们还能再进我们自己的庄园吗？”
“嗯——那我不能告知。”
“我最好做点什么，先生？”
停了一会，德北菲尔问。
“哦——没有什么，没有什么；除非用‘多么伟大的衰亡’[3]思想惩罚你自己。
它只是地方史家和家世学家有兴趣的事实，再没有什么了。
在这个郡的村民中有一些家几乎有同样的名声。
晚安。”
“你回来和我喝一品脱啤酒好不好，淳格汉姆牧师？淳露酒馆桶里有非常好的啤酒——不过，倒不像露蕾弗的那么好。”
“不了，谢谢你——今晚免了，德北菲尔，你已经喝得够多了。”
牧师说完，骑马走了，带着对他传播了这有趣学问是否审慎的一点疑惑。
他走了以后，德北菲尔深深地出着神走了几步，然后在路旁的草堰上坐下来，把篮子放到他的跟前。
一会儿，一个少年在远处出现了，朝德北菲尔行进的方向走着。
后者看着他，举起手来，少年加快步子走到跟前。
“小子，拿着篮子！
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