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飞鸟定向的秘密
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远行的飞禽靠什么辨别方向，始终是人们百思不得其解的谜。
例如，有一种北极燕鸥，它们夏季出生在北极圈10°以内的地方，出生后6个星期就离家南飞，一直飞到远在1.8万公里外的南极浮冰区过冬。
过冬之后，又飞回北方原来的出生地点去度夏。
由于迂回弯曲，一来一去北极燕鸥的实际飞行竟达4万公里之遥。
燕鸥飞越如此漫长的路程，竟丝毫不会迷航，它究竟是凭什么本领认路的呢？它那简单的头脑是怎样解决复杂的航行定向的问题呢？
我们知道，罗盘是在12世纪发明的，300年后哥伦布才应用它横渡大西洋。
但是早在几百万年以前，鸟就已经若无其事地在环球飞行了，而且在夜间也能依旧赶路。
它们是靠什么来决定航向？北极星？太阳？月亮？风？气候？地磁？它们的方向意识又是从何而来？
科学家们对飞禽航行定向的现象进行了很多方面的探索，做了各种各样的观察和研究。
下面就是几种影响较大、研究较深入的答案。
利用地球磁场辨认方向
不少科学家认为，一部分飞禽是靠地球磁场来定向导航的。
信鸽导航就是典型的例子。
在交通与通讯不发达的年代，人们曾经利用鸽子送信。
当人们远征的时候，尽管翻山越岭，辗转千里，但只要把书信捆在信鸽脚上，把它放出，它就会很快地辨别出回家的方向，径直飞回去，出色地完成传递家书的任务。
信鸽这种特殊本领，在20世纪40年代就引起人们的兴趣，并且系统地进行了研究。
人们发现信鸽导航是靠地球磁场。
我们知道，地球上的每一个点都有它自己的地磁场强度和地球因自转而产生的科里奥利力（转动中出现的一种惯性力）。
磁场对于生命，就和空气、水对于生命一样，是不能缺少的。
空气和水，谁都能感觉到，可谁也没有感觉到身边存在着磁场。
这是因为生物在长期的演化过程中，已经适应了这一物理环境因素。
可是信鸽不但能清楚地知道自己居住地的地球磁场强度和科里奥利力的大小，并且能随时识别地磁场强度和科里奥利力的细微差异，它们就是凭借着这种特殊本领准确无误地飞回家的。
美国生物物理学家查尔斯·沃尔科特教授在20世纪70年代中期开始了寻找鸽子体内磁罗盘位置的实验。
他首先测量了鸽子各块组织的磁性，然后选择出那些具有磁性的组织，分成更小的块，再依次测量各小块的磁性。
研究的范围渐渐缩小，最后在每一只鸽子的体内都找到了天然磁性物质。
1979年，沃尔科特宣布说，他们已发现了鸽子体内的磁性物质。
它只有不到1毫米大，位于眼窝后部靠近外侧的脑组织部位。
研究人员把鸽子的磁组织放在电子显微镜下观察，发现它是由神经纤维构成的。
组织内有许多可以阻挡电子束通过的密实的微粒，这种微粒长0.1微米，宽0.025微米。
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