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朱熹说：“论性，要须先识得性是个什么样物事。
程子‘性即理也’，此说最好。
今且以理言之，毕竟却无形影，只是这一个道理。
在人，仁、义、礼、智，性也，然四者有何形状？亦只是有如此道理。
有如此道理，便做得许多事出来，所以能恻隐、羞恶、辞让、是非也。
譬如论药性，性寒、性热之类，药上亦无讨这形状处，只是服了后，却做得冷、做得热的，便是性。”
（《语类》卷四）
在第七章里，我们看到，孟子认为，人性有四种德性，是为常性，构成“德之四端”
。
孟子的分析主要是心理学的分析，而在上面这段引文中，朱熹为孟子的学说提供了形而上学的根据。
按照朱熹的说法，这四种恒德属于理的范围，因此，它们是性，而“德之四端”
则是心的活动。
我们只能通过具体，才能认识抽象。
同样，我们只有通过心的活动，才能认识人性。
在下一章里，我们将会看到，陆王学派认为，心即是性。
这是程朱和陆王两派理学思想分歧的一个主要问题。
政治哲学
如果世上每一样事物都有它的理，那么，国家作为一个具体存在的事物，也必定有国家和政府的理。
如果国家和政府都是按理组织、按理行事，它就安定兴旺；否则，它就瓦解而陷于混乱。
按照朱熹的看法，这个政治上的原理就是先前圣王教导和推行的为政之道。
这不是由人主观制定的，其中的理是永恒的，无论是否有人教导或推行，它是永恒存在着的。
关于这一点，朱熹和他的友人陈亮（公元一一四三至一一九四年）持有不同的见解，为此曾进行过热烈的争论。
在和陈亮的辩论中，朱熹写道：“千五百年之间……尧、舜、三王、周公、孔子所传之道，未尝一日得行于天地之间也。
若论道之常存，却又初非人所能预。
只是此个，自是亘古亘今常在不灭之物。
虽千五百年被人作坏，终殄灭它不得耳。”
（《答陈同甫书》，《文集》卷三十六）他又说：“盖道未尝息，而人自息之。”
（同上）
事实上，不仅先前的圣王按照为政之理来治理国家，任何在政治上有所成就的人，都是由于在不同程度上，遵行了为政之道（理），即便他们不自知，或实行得并不完善。
朱熹写道：“常窃以为，亘古亘今，只是一理，顺之者成，逆之者败。
固非古之圣贤所能独然，而后世之所谓英雄豪杰者，亦未有能舍此理而得有所建立成就者也。
但古之圣贤，从本根上便有惟精惟一功夫，所以能执其中，彻头彻尾，无不尽善。
后来所谓英雄，则未尝有此功夫，但在利欲场中，头出头没。
其资美者，乃能有所暗合，而随其分数之多少以有所立；然其或中或否，不能尽善，则一而已。”
（同上）
为阐明朱熹的学说，让我们以建造房屋为例。
一幢房屋要想建成，必须按照建筑学的原理来建造。
这些原理是永恒存在的，甚至即便世上没有一座房屋，建筑学的原理还是存在着。
任何人要想成为一个伟大的建筑师，必须充分懂得建筑学的原理，按照建筑学的原理来设计、施工；这样，他设计建造的房屋才能牢固持久。
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