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乾隆二十八年腊月初八,苏州城笼罩在一片湿冷的寒雾里,绣坊后院的青石板上结着薄薄的冰碴,宝钗蹲在木箱前,指尖抚过账本上晕开的墨迹——那是贾雨村勾结盐商、挪用官银的铁证,旁边叠着的,是探春从扬州盐运司抄来的往来信件,字里行间藏着“影族”
“时空锚点”
的隐晦字眼。
绣坊的窗棂上糊着新换的棉纸,却挡不住外头呼啸的北风,将院角的梧桐叶吹得簌簌作响,像极了人心底翻涌的不安。
一
“都齐了?”
探春披着藏青色的斗篷走进来,斗篷下摆还沾着城外的霜雪。
她伸手拂过账本,指尖在“影族馈礼·星核碎片”
几个字上顿住,眉峰拧成了川字,“柳书商那边回话,南京的印坊已备好,腊月十二就能开印,第一批《红楼冤史》少说能出五千册。”
宝钗起身,将账本仔细锁进木箱,钥匙系在腰间的绣囊里——那绣囊是她亲手绣的,缠枝莲纹里藏着暗扣,里头还缝着妙玉给的静心符。
“互助会的姐妹们都传信了,江南各府的分点都能接应,只要书一到,不出半月,就能传遍苏杭。”
她看向窗外,寒雾里隐约能看见街面上巡逻的兵丁,“就是贾雨村的眼线太多,苏州城这几日盘查得紧,怕是走漏不得半点风声。”
雪雁端着热茶进来,茶盏刚落桌,就听见前院传来急促的敲门声,敲得震天响,伴着粗嘎的吆喝:“开门!
官府查抄,闲杂人等闪开!”
宝钗与探春对视一眼,眼底俱是一惊。
绣坊的前门是虚掩的,按理说是留给互助会送绣品的姐妹,怎会引来官府?探春快步走到窗边,撩起棉纸一角往外看,只见街面上站着数十名官差,为首的是苏州知府的贴身护卫,手里拿着令牌,正指挥着人砸门。
“不好,是冲我们来的!”
探春压低声音,转身掀开墙角的地砖,露出底下的暗道入口,“快,把账本和信件藏进去!
妙玉和巧姐还在西厢房,让她们从后院的狗洞先撤,刘姥姥在巷口接应。”
宝钗不及细想,抱起木箱就往暗道钻。
暗道里弥漫着潮湿的霉味,只容一人弯腰前行,她摸索着将木箱塞进石壁的凹槽里,刚要回身,就听见前院的门被撞开,官差的脚步声像擂鼓般逼近后院,夹杂着伙计的哭喊:“官爷饶命!
我们只是做绣活的,没犯法啊!”
二
“搜!
给我仔细搜!
但凡有字纸、账本,全都带走!”
知府护卫的吼声震得窗纸发颤。
宝钗刚从暗道里钻出来,就见两名官差踹开了后院的门,手里的腰刀映着寒光,直逼她而来。
“你们是什么人?竟敢私闯民宅!”
探春挡在宝钗身前,斗篷一扬,露出腰间的短匕——那是冯紫英临走前留下的,淬过能麻痹人的草药。
官差们愣了一下,随即冷笑:“贾大人有令,查抄逆党贾府余孽,薛宝钗、贾探春,跟我们走一趟!”
宝钗攥紧了腰间的绣囊,余光瞥见西厢房的门帘动了一下,妙玉的身影一闪而过,想来是带着巧姐从后院跑了。
她定了定神,抬手理了理鬓发,语气平静:“大人说笑了,贾府早已平反,何来逆党之说?你们若拿不出凭据,就是诬陷良民,我可要去按察使司告你们。”
为首的官差显然是有备而来,从怀里掏出一张纸,抖开念道:“现查获逆党书信,言及谋逆、勾结外夷,人证物证俱在,尔等还敢狡辩?”
他一挥手,官差们便扑上来扭住宝钗和探春的胳膊,粗糙的麻绳瞬间勒紧了手腕,磨得皮肉生疼。
“放开我们家姑娘!”
雪雁扑上来想拦,却被官差一脚踹在地上,撞在廊柱上,嘴角淌出鲜血。
宝钗看着雪雁鲜血。
宝钗看着雪雁惨白的脸,心头一紧,却听见官差们在院里翻箱倒柜的声响,瓷瓶碎裂声、布匹撕裂声混在一起,她亲手绣的《百鸟朝凤图》被扯成两半,飘落在冰冷的青石板上,像折了翼的凤凰。
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