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后来京中好事者说——包送棺材江忠源,包写挽联曾国藩。
在扑灭天地会李沅发聚众起事的过程中,江忠源的好友刘长佑出了大力。
刘长佑,字子默,号印渠,湖南新宁人。
他与江忠源是郎舅关系,两人从小认识,气味相投。
他家境殷实,一直没有中举,常常以此为憾。
后来他到岳麓书院求学,道光二十九年(1849年)以秀才身份考取拔贡。
清代科举规定,各省秀才可以通过岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡五种途径进入国家最高学府国子监学习。
拔贡是科举制度的一种形式,清初每六年一次,乾隆以后改为十二年一次,逢酉一选。
府学二名,州学、县学各一名,由各省学政从秀才中选拔,凡府、州、县学生员成绩优异者,经挑选可保送入京,进国子监读书。
被选中的秀才称为“贡生”
,贡生不用参加举人考试而直接参加进士考试,朝考合格,可以任京官、知县或教谕。
刘长佑拔贡以后,深感皇恩浩**,决定报效朝廷。
道光二十九年冬,李沅发预谋造反,江忠源远在浙江,他的二弟江忠济,好友刘长佑闻讯兵分两路。
江忠济率团练进攻起义军,刘长佑、刘坤一侄叔两人徒步数百里到宝庆府报信,魁知府闻讯,立即发函到衡阳搬救兵。
李沅发起义后,迅速攻占新宁县城,新宁县令李信被杀,不少老百姓被抢劫,江忠源家亦遭围攻。
刘长佑、刘坤一与江忠济会合后,带兵围攻新宁县城的起义军。
刘长佑认为可以挖掘地道炸开新宁县城,众人以为可行。
三天后地道挖成,刘长佑命人埋上炸药,点火放炮,将城墙炸了一个大缺口。
清兵蜂拥而入,李沅发逃出新宁,沿崀山南走广西,刘长佑在后面追赶。
李沅发走了一日,前方四十里都是高山,此起彼伏,非常险峻。
忽听山前鼓声大震,他纵马到岗上一望,只见从东边山岗上拥来一支绿营兵,一个斗大的“彭”
字大旗呼啦啦地卷着晨风。
为首一将白袍银甲,跃马挺枪率先杀入,勇不可当。
起义军敌不过两支人马,队伍大乱。
李沅发不敢恋战,退入崀山结寨,计议破敌之策。
来人正是彭玉麟,字雪琴,湖南衡阳人。
刘长佑连连称谢,两人一见如故,合兵一处。
彭玉麟查看了一番地形,说:“天地会依险拒战,实则是惊弓之鸟。
今夜可以火烧寨,一战而定。”
刘长佑同意。
当天晚上,两军士兵每人带一捆干草,悄悄地埋伏在山寨周围。
三更天官军放火烧寨,火焰冲天,两军一齐攻打寨门。
李沅发惊慌失措,天地会人马四散而逃。
天明时分,山寨已空,无人抵抗,李沅发逃到广西兴安。
刘长佑率乡勇追赶,一日百里,杀死杀伤数百人,大获全胜,然后领兵撤回新宁。
道光三十年(1850年),刘长佑进京参加会试,其所部乡勇都交给刘坤一带领。
经江忠源引荐,刘长佑在北京求见曾国藩,拜曾国藩为师。
曾国藩一见刘长佑,鹘眼鹰睛,虎头猿臂,叹为观止,说:“印渠真是戡乱之才!”
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