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第九回 太平军围攻桂林 江忠源设伏蓑衣(第9页)

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一支是湖南地方团练,大约一万人马;绿营兵由湖广总督程橘采掌管,团练则由衡阳总兵蔡锡勇带领。

拿下衡阳,可以打开太平军进攻长沙的通道。”

石达开知道衡阳地理位置重要,说:“衡阳城高池深,南边又有湘江、耒水为护城河,衡阳守军数倍于永、道。

我军虽然十倍于敌,但多为郴、桂、耒、永一带的矿工和农民,又缺乏训练,声势大,战斗力却不强。

我军又无水师,要围剿衡阳守城之敌,实非易事。”

萧朝贵并不在意,说:“待我佯攻一下试试,如果衡阳城比永州城难攻,我就放弃攻城,沿湘江西路向长沙进军。

你沿湘江东岸向长沙进军,我们在长沙南边的朱亭、跳马一带会合,如何?”

石达开见西王态度坚决,不好反驳,说道:“西王可以一试,衡阳和长沙都是坚城,打下长沙,则衡阳可不攻自破。”

“那就这样决定,翼王等我攻城消息。”

萧朝贵一拱手,告辞而去。

三天后,萧朝贵派前锋人马向衡阳发起进攻。

衡阳城外围的绿营兵一触即溃,纷纷逃进城内,紧闭城门。

萧朝贵命令太平军用云梯攻城,哪知衡阳城比永州城修得高,云梯够不着城垛,攻城的太平军士卒一个个成了活靶子。

萧朝贵望城兴叹,传令撤兵。

不料又遭蔡锡勇的团练偷袭,太平军将攻城受挫的怒火全部洒在团练身上。

蔡锡勇见势不妙,拔腿就往衡阳跑。

萧朝贵穷追不舍,但对地形不熟,还是让蔡锡勇抢占先机回到城内,也就不再追赶。

太平军撤离桂林以后,广西巡抚周天爵向朝廷奏报,大肆渲染广西各县团练武装捕杀会党,配合绿营剿灭长毛的功劳,还说长毛会进入湖南,让湖南加紧防备。

清廷采纳他的建议,朝旨到达武昌。

湖广总督程橘采便在湖南、湖北两省举办团练,朝廷又调原湖北巡抚罗绕典到湖南督办。

大年初一这天,湖南湘乡县衙热闹非凡,老百姓进进出出,龙狮、旱船、高跷、鼓乐、唢呐队伍在县衙尽情表演。

县令朱孙贻带着太太及僚属站在大堂台阶上,拱手向老百姓拜年,堂上堂下挤满了看热闹的老百姓,相互祝福。

此时一个衙役急急进衙,在朱孙贻耳边耳语几句,朱县令舍了众人,急忙离去。

自鸦片战争以后,国内战乱不断,自然灾害频繁,大批流民由此产生并沦为乞丐,丐帮便应运而生。

湖南的“丫叉会”

是著名的丐帮,其根据地是东安、零陵、武冈、邵阳四个州县,内部分为四房,主持人是赵瞎子、于才召、龙老六、周鸿文,他们的会众在自己的打狗棒上刻上几个“丫叉”

和一个“码头”

作为暗号。

朱县令了解了事情经过,原来是周鸿文率领武冈、邵阳一带的乞丐、饥民到荷叶塘吃排饭,曾国潢在荷叶塘组织“安良会”

专门对付饥民。

朱县令到湘乡任职前,此地积弊严重,饥民成群,会党活跃,官绅对立,已出现了大乱迹象。

秀才王錱,字璞山,湖南湘乡人。

跟随着祖父王之海读书,常以忠义自许,如鹤立鸡群,故而没有几个人与他说得来。

后来跟随罗泽南学艺,研读兵法,非常勤奋,有一身过人的本领,经常操一杆霸王枪,神出鬼没,挂一条熟铜锏,威风凛凛,又将唐朝的秦叔宝、李药师视为心中偶像,日夜效仿。

他本来在湘乡开馆教书,道光二十九年湘乡大旱,湘乡县令与县衙胥吏狼狈为奸,加征漕银、地丁银两,湘乡饥民数万人啸聚一起,在县城南门口一带抢劫粮食。

湘乡绅士公推王錱到长沙告状,巡抚衙门门卫不准进,他又到京城告状,走到湖北得了一场大病,不得已回到湘乡。

湖南巡抚张亮基获知这一情况,将朱孙贻从长沙县调到湘乡任县令,朱孙贻到湘乡后找到士绅了解真实情况后,又找王錱征求解决的方法。

王錱建议道:“大灾之时,全县钱漕、地丁银两应全部免除,有钱的富户自愿征缴,县衙出具凭证。”

朱孙贻接受了他的建议,改变漕粮的征收方式,湘乡百年积弊全消,官绅双方和解,百姓称朱孙贻为“朱青天”

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