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翼王,可惜您放走了左宗棠。”
石达开闻言后悔不已,他派人去湘阴遍访了左季高,又偏偏放走了左宗棠。
他一跺脚,长叹一声。
这些日子,张亮基急得像热锅上的蚂蚁,长沙城内一日数惊。
他的军队都派到外地去了,急调邵阳勇、平江勇、湘西镇筸兵前来长沙,协同绿营兵守城,但兵力还是不够。
长沙老百姓害怕太平军攻破长沙,纷纷前来守城。
短短不到十天时间,长沙城集聚了十万人马,主要由绿营、勇丁和老百姓组成,整个长沙城变成了一个大兵营。
张亮基见长沙城有兵无将,又想起了左宗棠,估计左宗棠不在湘阴柳庄,就在安化小淹。
他又派两拨人分别去柳庄和小淹两地,想尽一切办法把这位今亮给请到身边。
这天下午,湖南安化小淹陶家来了一队衙役,拥着两顶小轿,安化县令张大淳到陶家刚落座,陶府上下都来参见。
张大淳接过陶家人献过的安化黑茶以后,陶桄上前问道:“不知张大人来陶家何事?”
“奉新任巡抚张亮基大人之命前来送信。”
张知县拿出一封一尺来长的大红信封,封口用火漆胶着,上面印有巡抚衙门的大印。
陶桄接过信小心地拆开封口,抽出信纸一看,大惊失色,信中说太平军围攻长沙,长沙军民都在浴血奋战。
为了保卫省城,全省官绅士民,不分贵贱,有钱出钱,无钱出力。
陶家是大户人家,世受国恩,此时应以国事为重,在五日之内筹十万两银子送到湖南巡抚衙门,否则就让他到长沙南门外守城。
陶家老小看了一遍,陶桄愁眉苦脸对张大淳说:“张大人,我家住在穷乡僻壤,哪有十万两银子?就算把陶家的田庄、房产全部变卖,也凑不齐一万两银子,何况只有五天时间,这件事不可能办好!”
“我是奉巡抚大人命令行事,陶家不愿意出银子,就是有意破坏长沙守城。”
张大淳一改进门时的温和,换了一副冷面孔说,“左右,将陶桄拿下,带回巡抚衙门听张中丞发落。”
衙役一抖铁链,不由分说将陶桄锁了。
陶家老少面对这飞来横祸,急得大哭,眼睁睁地看着陶桄被众衙役押进轿内,出门而去。
陶桄仿佛与家人生离死别,哭着对左惠芳说:“夫人啊!
家中遭此大变,让陶恭去找你爹,让老丈人来救我!
否则,我死定了。”
左惠芳收住泪,马上给老父亲左宗棠写了一封信,将今日发生的事详细地说了一遍,签上名,用信封封好,让家人陶恭骑上快马送到湘阴东山。
湘阴与长沙有百里之遥,天心阁、小吴门外战火纷飞,这里却是松涛不惊,仿佛一处世外桃源。
左宗棠率妻子儿女在白水洞结庐隐居,这里离柳庄不过三十里地,相互之间往来也比较方便,这两天新宁教谕欧阳兆熊来访。
欧阳兆熊,字小岑,湖南湘潭人,道光十七年举人,出身豪富之家,年轻的时候**不羁,后来幡然醒悟,立志读书,几年的时间学问大进,连中秀才、举人。
欧阳兆熊住在白水洞,两人整天在东山饮酒谈诗,甚是相得。
左夫人在旁边倒茶,见两人说得投机,忍不住插话:“道光十三年,季高与小岑赴京会试,舟过洞庭遇水贼,季高仗剑与贼相搏,将贼击退,有此事吧?”
欧阳兆熊问:“当时我也在场,怎么没有听说此事?”
左宗棠坦然地说:“你当时睡着了,我为了保护你与水贼搏斗,水贼若是过来伤害你,我可以保护你。”
“你说一说当时的经过?”
欧阳兆熊绕着弯子,明知故问。
左宗棠当然不说了,左夫人就替他说:“那天晚上舟过洞庭,突遇强盗,季高被执,盗首知道他是一个进京赶考的举人,审问后说:久闻大名,原来是三湘才子,愿赠一首诗足矣。
于是季高题写一首七言绝句:暮雨潇潇江上村,绿林豪客夜知闻;他时不用藏姓名,世上如今半是君。
盗喜,说:的确是一首好诗,对我等评语也好!
水盗不抢诗人,左举人可以离开了。
哪知季高并不离开,而是仗剑要将众盗抓往官府大牢。
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