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三天以后，韦昌辉留刘官芳守黄州，自己又领军朝蕲州、田家镇进发。
蕲州守将李求实稍做抵抗便逃往罗田，韦昌辉兵锋直指田家镇。
田家镇是长江的一道咽喉，对面是半壁山，长江到此只有几百米宽。
两江总督陆建瀛在田家镇和半壁山修起了几处军事堡垒，封锁长江。
秦日纲、罗大纲领两支人马在田家镇南边的老鼠峡一带，大败两江总督陆建瀛的江防军，江南水师翼长、寿春镇总兵恩长被杀，太平军占领小池。
却说翼王石达开从武昌出发以后，首先占领葛店、华容、三江口，后进至樊口。
鄂城知县方明耀率军在西山脚下的樊口与太平军接了一仗，此时石达开军威正盛，太平军水师从长江进入樊口，截断绿营兵退路。
方明耀不敌，死伤数百人马后逃往梁子湖。
太平军也不追赶，占领鄂城以后，石达开驻扎在西山脚下的吴王宫，也不入城。
之后，石达开军沿燕矶、花湖进入黄石港，又向石灰窑、道士洑的清兵发动进攻，黄石港到道士洑有两座山，从西向东分别是海观山、西塞山，这两座山是扼守长江的两座桥头堡。
西塞山地势十分险要，长江到此突然转弯，江水是汹涌澎湃，千旋百转。
后人都说唐代张志《渔歌子》描写的便是此地，关于真伪，暂时不辩，姑且看词：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
两座山三面临江，都是悬崖峭壁，猿猴都难以攀登，峭壁上有一处桃花洞，洞口有一株桃树，每年桃花竞发，灿若云霞，十分好看。
石达开率部夺取海观山以后，即派兵向道士洑进攻。
道士洑南边一带地形开阔，清军据险而守。
太平军依仗人多，向清军发起猛攻，一时喊杀声四起，清军一起放炮，冲在前面的太平军死伤一大片，进攻受挫。
前方战士将军情报告石达开，石达开眉头一皱，决心亲自去前沿阵地看看。
到了阵地前一看，到处都是太平军的尸体，树枝上挂满了黄色的碎布片。
石达开命令太平军将西塞山的进出通道全部封锁，又令人四处打探是否有秘密通道可以上山。
这天，一个士兵领着一位采药老人前来大帐，他告诉石达开从长江下游乘舟逆流而上到西塞山脚下，有一条羊肠小道可以到达桃花洞，平时行人罕至，要用绳索飞爪才行。
而且攀登者一个个得有飞檐走壁的本领，他自己年轻时上过几次，现在年纪大了，已多年不走那条路。
石达开闻言，马上选派十几名广西老兵备好绳索等工具，向西塞山进发。
这天夜晚，月黑风高，十几名广西老兵到达西塞山后，在采药老人的指引下开始攀岩，由于山路险峻，又不熟悉，十几名老兵有一半掉入长江，只有六个身手特别矫健者获得成功。
他们趁着夜黑摸进清军的炸药库引爆炸药，只听见“轰”
的一声，火光冲天，方圆十里都可以听得见。
埋伏在西塞山前的太平军听到爆炸声，连夜发起进攻，很快突破了清军阵地。
清兵丢下不少尸体，朝四顾闸、四棵、苇源口方向逃走。
天亮以后，太平军占领西塞山，石达开登上西塞山顶的望江亭，无限感叹。
西塞山是一座天然的军事要塞，西望海观山，北临散花，东瞰蕲州、田家镇，南面是林木莽莽的黄荆山，山脚下面是碧波**漾的磁湖、大冶湖。
石达开将西塞山的山川地形绘成一册，藏于随身携带的行囊。
并令人将山上炮台重新修理一番，将前沿阵地和进出隘口重新设防，派重兵把守西塞山江防，同时向天王和东王报捷。
这些天，天王洪秀全坐在战船上，时而江北，时而江南，沿岸停靠。
东王率一支人马为援兵，负责粮草供应。
太平军两支陆路人马齐头并进，一路凯歌，很快到达九江。
向荣率兵从武昌追到九江，被朝廷授为钦差大臣，专办军务。
九江城破，向荣上奏说：“如今长毛气焰正炽，又有水军助攻，我军只能陆战，宜调广东水师战船快舰百余艘到江南水师听用；调上海道台吴健彰领柁罟战船，温州总兵头莽等船以备水战；麟桂练习炮船比较有名气，李德麟、吴全美等也一并调用，请皇上恩准。”
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