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但提到“曾剃头”
的大名时,大家都不作声了,生怕一出差错,被曾大人抓去剃了头。
望城县秀才林明光被人诬告,说他与串子会首领魏魁有私下往来。
黄廷瓒不敢擅杀有功名的秀才,请示曾国藩。
曾国藩说:“宁可枉杀一百个秀才,也不放走一个衣冠禽兽。
李自成造反十年不成,后得牛金星、李岩两个读书人,差点夺了大明江山。”
黄廷瓒听后便将林明光杀了。
望城县的秀才们不服,到湖南学政刘崐面前告状,刘崐便到巡抚骆秉章那里去闹,说:“曾国藩擅杀有功名的读书人,也不通过学政,有违大清祖制。
中丞若不将此事摆平,下官要越级上告。”
湖南布政使徐有壬、按察使陶恩培也都不赞成曾国藩的做法。
徐有壬故意拖欠军饷,陶恩培则说曾国藩办事越权,直言不讳道:“曾侍郎不经司法而随意杀人,视百姓性命如草芥,湖南按察使衙门形同虚设。”
湖南各县各乡敢办团练的大多是地主豪强,那些团练头目权力很大,只要有人形迹可疑,立即予以逮捕。
有的押往县城等待处决,有的则押往长沙直接交给审案局。
鱼塘口审案局开堂审案,平时是黄廷瓒坐堂,遇有疑难,曾国藩亲自审案。
只要是解押到审案局的会匪,无论其证据是否确凿,重则砍头,轻则站猪笼游街,无事的也要抽一顿皮鞭,极少有人能平安离开,但秀才关海信却是一个例外。
关秀才被指证是串子会成员,押到湖南审案局过堂,关秀才连喊冤枉。
曾国藩不屑一顾地说:“投水屈原真是屈!”
秀才没有杀人,内心清楚,脱口而出:“杀人曾子又何曾?”
曾国藩一听,便将其释放。
审案局开张四个多月,平均每天都要杀一人,或直接杖毙,或死于狱中。
串子会有近百人被杀,鞭打的还不统计在内。
有人统计说杀了二三百人,也有人说不止这个数,至于死了多少人,审案局秘而不宣。
一日公事之余,郭嵩焘和曾国藩在团练局对弈,郭嵩焘一招不慎,被曾国藩围死了一大片,损失了十几颗子。
郭嵩焘心痛想悔棋,曾国藩不许,郭嵩焘揶揄他说:“曾大人下棋也像审案一样,一下子拔了我十几颗子,难怪市民都喊你曾剃头。”
曾国藩也不恼,说道:“不用快刀斩乱麻,这些会党能怕你吗?望城县办事拖拉,积案无数,应办之案不办,应杀之人不杀,这样如何立威?我再剃几个头,给他们看看。”
郭嵩焘闻之愕然,手中一粒棋子掉在地上。
曾国藩却若无其事地继续说道:“省团练局就是要制造气氛,使当地会党不敢依附长毛。
我杀一儆百,为各县团练撑腰,我剿灭不了长毛,还剿灭不了会党?倘若长毛再打到湖南,得不到会党的支持,长毛就无法在当地立足。”
郭嵩焘闻言,不无担心地说:“湘南是会党的重灾区,有许多绅士迫于会党的压力,不得不低三下四,委曲求全,以求旦夕之安。”
曾国藩摁下一枚棋子,望了望郭嵩焘说道:“确实如此,昨天收到欧阳兆熊来信,他在信中说的就是此事。
对付乱党不必拘守常例,只要能还地方安宁,老百姓给我一个‘曾剃头’的恶名,我也不怕。
我得赶快上奏折请圣旨,看湖南官场、市井百姓还有何话说?”
说到这里,曾国藩棋也不下了,走进厢房展开纸砚,向朝廷上了一道《严办土匪以靖地方折》——
咸丰三年二月十二日
奏为严办土匪以靖地方,恭折奏闻,仰祈圣鉴事。
正月初九日,准湖南巡抚咨称,咸丰二年十二月三十日奉上谕:“湖南筹办拨兵募勇各事宜,即着责成张亮基、潘铎会同在籍侍郎曾国藩妥为办理。”
钦此。
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