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朝廷不知前线战况,令张亮基速向田家镇靠拢,与江忠源合兵一处。
其实崇纶手中还有一支抚标营,有三千人马,抚标营将领阿格尔济是崇纶亲信。
崇纶害怕日后朝廷追究责任,令他率一千人马去黄州,名为驰援田家镇,实则断绝张亮基退路,所携粮饷枪械都解押到黄州知府衙门,而不解往黄州大营。
左宗棠已洞察崇纶意图,知道张亮基、江忠源在田家镇凶多吉少,便拿着湖广总督的兵符赶到湖北提督衙门,调湖北水师前往田家镇。
水师统领萨都满见有总督大人印信,拨五百人马、十几只战船给左宗棠。
左宗棠拜谢,率军沿江东下,进至兰溪。
张亮基固守大冶,粮草断绝,陷入绝境,各地救兵不至,十分狼狈。
曾天养闻讯大喜说:“若能打死或生擒湖广总督,远胜夺取田家镇。”
遂率大军出武穴,与胡以晃一起夹击张亮基,又令陈玉成前来助战。
张亮基抵挡不住,退往漕河,半路上遇到陈玉成。
陈玉成,原名丕成,广西藤县人。
幼时父母双亡,后来随叔父扶王陈承瑢参加了金田起义。
陈玉成一身好刀法,骁勇异常。
因善于包抄和杀回马枪,被称为“三十检点回马枪”
。
他两眼下有痣,远望如四眼,顶盔贯甲,身穿黄袍,率一支骑兵做先锋,所向披靡。
他经常腰挂弓箭手持大刀,冲锋陷阵,一匹赤炭马跑累了,再跳往另一匹千里雪,出入如飞。
张亮基遭遇陈玉成,结果可想而知。
总兵金国琛前来抵挡,未及三回合就被陈玉成一刀削掉了一根手指,落荒而逃。
张亮基从未碰到如此强敌,掉头就跑,众将士护着他一路狂奔。
前面一条河流挡住去路,河上十几只战船沿河排开,后面尘土飞扬。
张亮基魂飞魄散,正在焦急之间,船舱内走出一人,青衣布袍,燕颌虎背,正是左宗棠。
他喊道:“张大人不要担忧,快快上船,湘阴左季高在此等候多时了。”
张亮基听到呼唤,大喜过望,急忙上船。
陈玉成追到河岸时,左宗棠令弓箭手放箭,冲在前面的太平军士兵中箭倒地,湖北水师撑开战船,顺着蕲水南下。
陈玉成沿岸追赶,终究没有船快,不到半个时辰将追兵抛在后面。
张亮基进入船舱,心神稍定,拜谢左宗棠说:“今天如果不是遇到先生,我命休矣!”
左宗棠辞谢,两人又说了些掏心窝子的话,聊到别后情形,张亮基咬牙切齿,深恨崇纶。
船到蕲州,张亮基突然想起了江忠源,便说:“江岷樵孤军陷在田家镇,我等必须冒死前去营救,否则对他不住。”
左宗棠为之一动,忙说:“大人不能涉险,由左某前去田家镇,大人到兰溪等我消息。”
张亮基谢道:“有劳先生。”
却说陈玉成追到蕲州,不见张亮基踪影,探马来报,说官军十几只船只顺江而下,去向不明。
陈玉成闻言顿悟,传令将士速往田家镇。
太平军连续奔跑了一天,一个个累得不行。
听到陈玉成将令,大家不敢停留,跟着他沿江急追了二十余里,远远看到江上十余艘船只,打的都是官军旗号。
陈玉成换了一匹战马,持刀急追,回头看时,大队人马已落后面,只有数百人跟着。
看看天色将晚,前方出现一片芦苇地,他正要派人前去探看,只听一声锣响,无数支利箭射来,不少太平军中箭倒地。
陈玉成手背受伤,就地一滚趴在地上不敢抬头。
只听到头顶上“嗖嗖”
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