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陈士杰开门见山,亮出自己的观点:“石达开率三十万人马打到了家门口,是战是逃,请大家发表意见。”
知州张济远一听,心里紧张,但在众人面前,他要竭力保持镇定,侃侃而谈:“咸丰二年六月二十九,杨秀清攻占桂阳,桂阳知州李启诏逃至樟市投水自尽。
李观龙在白水洞聚众起义,率一千多人又攻克永桂厅,同知李以衡跳城而亡。
只要是长毛围城,州官县官难逃一死,战也是死逃也是死,还不如一战。”
见众人在听,张知州给部下打气说,“长毛也没有那么可怕,咸丰四年十二月,会匪首领尹尚英联合宁远人刘胡子、永兴人王大材率部攻打泗洲寨,遭到泗洲寨长老陈辉楚的顽强抵抗。
会匪放火烧寨,七十岁的陈辉楚手刃十几名天地会成员,力竭而亡。
泗洲寨青壮身受鼓舞,点燃了天地会的火药桶,引发爆炸,尹尚英、王大材等身负重伤,不得已撤出战斗,在梅花地又遇到桂阳州都司谌琼林的伏击,正堤寨寨主陈吉祥、老鹰寨寨主黄以权从左右两翼发起进攻,尹尚英逃往余田墟,刘胡子断后,被谌琼林阵斩。
尹尚英见势不妙,又向嘉禾方向逃跑,谌琼林一路追杀,大获全胜,会匪从此不敢来桂阳。”
谌琼林,湖南溆浦人。
道光二十七年(1847年)丁未科武进士,使一把大刀,人称“万人敌”
。
见张知州旧事重提,夸奖自己,心里得意,说:“我等武将,守土有责,咸丰五年四月,李石保联合广东、湖南两省会匪,攻克了郴州、桂阳。
我跟着梅震荣、陈士杰两位大人在平石渡、荷叶塘、三拱桥等地与会匪激战,三战三胜。
李石保、何贱苟被打成重伤,陈金刚从宜章黄河堡逃往广东连州,从此以后不敢再来湖南。”
正堤寨寨主陈吉祥一向老成持重,他说:“会匪、长毛一来,湘军必然要跟他们打仗,受害的还是老百姓,花园堡附近的敖泉圩、尹家湾两村深受其害,三百余户人家只剩下四十余户。”
陈士杰的感受比较深刻,因为会匪在家乡搞得不安宁,他心中挂念老母及家人,提出回家组建“广武军”
。
曾国藩考虑桂阳是“三湘屏藩,两广管钥”
之地,同意陈士杰回家。
陈士杰回家以后在桂阳树起招军旗,有一个好汉领一帮族人来投,领头的叫魏璠,字喻义,号质斋,桂阳溪里人,族人魏发沅、魏光漠等一个个武艺高强。
陈士杰大喜,将他们单独组建一营,任魏喻义为营官,取其号“质斋”
的质字,命名为“质字营”
。
陈士杰目视魏喻义,魏喻义站起来说:“质字营自组建以来,就是为了保卫家乡,我愿意与石达开血战到底,大家听从陈大人的安排便是!”
众人齐说:“请陈大人安排!”
陈士杰发布军令道:“请知州张济远守花园堡,都司谌琼林守舂陵江,广武军扼守七孔桥,魏喻义为前锋驻守驿道,魏发沅、魏光漠为两翼,芙蓉寨寨主魏光翰、副寨主魏名璋为后援,正堤、饭碗、牛屎、老鹰四寨人马埋伏在舂陵江两边山林,多备小枪排炮,滚木礌石,短弩长箭。”
石达开休整一个月,准备过舂陵江北攻衡阳、长沙,走山间小路出花园堡。
花园堡位于桂阳县敖泉镇光路村,是桂阳最大的城堡,城墙周长超过桂阳州城。
黄昏时分,石镇吉领军至花园堡七孔桥。
陈士杰不知太平军大至,率八百人马扼守七孔桥。
两军猝然相遇,陈士杰妻弟颜锡藩吹起号角,桂勇全力拒战,广武军凭桥发炮。
石镇吉也不知道有湘军在此防守,非常吃惊,停止进军。
太平军人多而道路狭窄,想后退也一时无法动弹。
舂陵江两岸都是悬崖绝壁,敌情不明,石镇吉只好等到天亮以后再说。
次日中午,陈士杰亲自督战,七孔桥南北两山之间,广武军鸣鼓发炮。
太平军人员密集,炮弹落地,伤亡一片。
石镇吉也发炮还击,广武军在高处,无法伤及,石镇吉气得直骂娘。
双方激战一日,太平军伤亡无数,筋疲力尽。
魏喻义率领一队人马驻守在驿道,担心太平军夺取驿道,质字营抵挡不住,让魏发沅、魏光漠率两营人马移到山上埋伏。
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