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多隆阿自挂车向北进攻,李续宜自新安江渡口向南进攻。
程学启不能防守两头,干脆出阵迎战。
此战,湘军俘获太平军一千三百多人,救出难民一万四千人,毁掉太平军营寨一百四十座,追敌二十里。
面对湘军的咄咄攻势,陈玉成率十万人马至桐城,多隆阿到挂车河拒敌,众将担心桐城难以攻下,请求速战。
多隆阿说:“攻守的情况差异很大,桐城不可能仓促之间攻克,长毛人多,我军连日攻城,士卒死伤甚众,这不是取胜之道。
长毛不擅野战,尤其是没有骑兵。
陈玉成进桐城以前,我军出其不意,用骑兵突袭,步兵紧跟其后,可破长毛。
援军一破,桐城不攻自取。”
众将心服,于是聚三千骑兵让舒保率领,人衔枚马摘铃连夜突袭,在吕亭驿打败太平军,一直追到三十里铺。
陈玉成撤往庐江,程学启见英王战败,弃守桐城逃往安庆。
多隆阿取了桐城,驻集贤关。
为了解除湘军对安庆的包围,洪仁玕调陈玉成、李秀成西攻武昌,又从江浙战场调五路人马,由长江南北两岸向西进兵:
第一路由英王陈玉成率军由长江北岸西进,经皖北进入鄂东;
第二路由忠王李秀成率军从长江南岸西进,经皖南、江西进入鄂东南;第三路由辅王杨辅清、定南主将黄文金率军沿长江南岸进入赣北;
第四路由侍王李世贤率军经皖南进入赣东;
第五路由右军主将刘官芳率军进入祁门,进攻曾国藩大营。
洪仁玕随陈玉成一起行动。
陈玉成、李秀成是主力,两军取用钳形攻势,计划在来年春天会师武昌。
其余三路人马的任务是牵制皖南和江西的湘军,并伺机与湘军作战,夺取城池。
陈玉成联合捻军龚得树部,共有十万人马,沿江北进至桐城西南,被多隆阿、李续宜阻在挂车河一带,此时安庆城外的湘军只有三万多人。
陈玉成迅速离开挂车河,率十万大军从庐江出发,日行两百里进入湖北蕲春,检点卢世联请求率领五百精骑去袭击蕲州,陈玉成同意,让卢世联先行,自率大军随后。
卢世联是大别山石匠出身,对这一带地形非常熟悉。
他提一条钢枪,跨一匹转山飞,乘黑夜急行军,来到蕲春东边十里清水河,被守军发觉。
把总龙青柏策马提刀率军来战,不到半个时辰,被太平军打败。
蕲春千总刘祖超闻讯大惊失色,率先逃往黄州大营,丢弃在蕲水边的船只、粮草不计其数。
龙青柏退到漕河,县城不见一兵一卒,知道刘祖超已经逃走,带领残余人马边打边撤,跑到漕河码头,抢了几只小船,也拼命逃往蕲州。
咸丰十一年春三月,陈玉成进至黄州,率军日夜攻打。
黄州镇总兵柯济台随机应变,拼命抵抗,太平军占领龙王山,架起大炮,对准黄州城内猛轰,百姓和守军死伤累累。
陈玉成在东门、南门外面挖掘长壕围困,又在地道内填埋炸药准备轰城。
柯济台知道太平军的套路,却没有有效的方法来制止。
副将姜有烈宽慰柯济台说:“黄州城墙下面都是石头,长毛应该挖不进来,城内粮草充足,守一个月应该没有问题。
这段时间,润帅肯定会派兵来救黄州。”
柯济台说:“你说得很对,我们吃朝廷俸禄,都是铮铮铁骨汉子,绝不能当降将。”
太平军猛攻黄州七日,城内士兵百姓死伤狼藉,柯济台将他们埋在一起,继续抵抗。
十日以后,黄州陷落,太平军占领黄州。
英国参赞巴夏礼来访,说:“英国有很多商人在汉口做生意,如果太平军进攻汉口,英国人的利益受到损害,大英帝国就会跟太平天国开战。”
陈玉成不敢得罪巴夏礼,又见李秀成还在江西,自己难以打下武昌,转而向鄂北前进。
陈玉成出黄州西北,从高坪方向进攻麻城,一路旌旗招展,尘土飞扬,沿途老百姓都躲进大崎山。
麻城守将梁武贵听说太平军准备攻打麻城,将山路上的树木竹子砍倒不少,拿去拦截太平军。
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