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王闿运也将湘军的基本情况详细地说了一遍,又将曾国藩的亲笔信呈上。
肃顺看后无限感慨,说道:“能听我调遣的只有曾国藩这一支人马,倘若再建一支淮军,也必然为我所用。
明日上朝,我奏明皇上,请皇上同意另建淮军,归曾国藩节制。”
王闿运觑了一眼肃顺,赞道:“肃相英明。”
次日,咸丰没有上朝,到了傍晚,一个内监急匆匆地来到肃顺府宣旨:“奉皇上口谕,请肃相马上进宫。”
肃顺连忙放下手下活,随手掏出一张银票递给内监,然后随一起快马入宫。
咸丰在上书房已经等得不耐烦了,肃顺一见,忙跪下道:“奴才来迟,请皇上恕罪。”
咸丰打量肃顺片刻,一脸愁容,用颤抖的声音说道:“免礼,朕有一件急事想问问你。”
“皇上请讲!”
肃顺站起来,不敢仰视。
咸丰把御桌一拍,问:“曾国藩抽调八千人勤王,倘若洪、杨反扑,兵力不足怎么办?”
皇上的震怒和问责肃顺没有料到,冷不防挨了一闷棍,尽管性格倔强,此时却是全身冷汗,脸色苍白。
但是他心中有数,鼓起勇气回答:“奴才派王闿运去了一趟两江,湘军兵力确实不足,陈玉成正率兵西征武昌,两军在安徽庐州一带呈胶着状态。
曾国藩大营只留老弱病残一千人,已拨八千人交给勇将鲍超。
鲍超亲率本部三千精锐星夜出发,前锋已经过了淮河。”
咸丰听完,从御桌上拿起几份奏折扔给肃顺,愤愤地问道:“洋人要的是我大清的银子,杨、洪要的是我大清江山,你说,谁可恨?”
“都可恨!
但是仔细比较,还是洪、杨更加可恨!
曾国藩忠勇可嘉,这些年如果不是他与洪、杨打仗,只怕祖宗留下的锦绣河山都让长毛占了去。”
肃顺恨恨地说到这里,捡起折子,快速浏览一遍,心中已全明白,将折子恭敬地递给太监,又掏出曾国藩的书信交给咸丰,“皇上,这是曾国藩让奴才转给陛下的,请您过目。”
咸丰看完,过了半晌才说道:“拟旨,着曾国藩组建淮军,与湘军协同作战,归两江总督衙门节制,洪、杨之害,胜于洋人。”
肃顺见状,跪在地上叩头说:“皇上圣明!”
咸丰这才转怒为喜,换了一副面孔,和颜悦色地说道:“免礼,从明天开始,你在朕身边侍驾。”
“奴才遵旨!”
“跪安吧!”
“喳!”
九月二十日,朝旨下来,鲍超不用北上,英法联军已撤离京师。
鲍超认为自己白跑一趟,什么油水也没捞着,不断埋怨,到处说他错失了一次获得功名富贵的好机会。
胡林翼数落鲍超说:“一介武夫,有勇无谋,不能参透大帅的良苦用心。”
鲍超最服胡林翼,经此一骂,闭口不谈北上勤王之事,也不准其他军士埋怨。
胡林翼知道自己寿命不长,来日无多,特意告知曾国藩,让曾国藩心中有数。
在不断焦虑和苦苦等待中,曾国藩苦熬了一个月,消息传来,和议已成,曾、胡不必北上,李鸿章终于破解一道难题,让曾国藩刮目相看。
却说太平军并不因为湘军有国难而停止进攻,李世贤初生牛犊不怕虎,兵分三路进攻祁门。
东路杨辅清破清德、婺源,西路赖文鸿、古隆贤破建德、鄱阳,北路刘官芳从羊栈岭进逼黟县,祁门四面楚歌,到处飘扬的是太平军的蜈蚣旗。
有人建议曾国藩放弃皖南,与水军会师,饮马江南,进入江西,没有必要在皖南山地与太平军缠斗,遭到曾国藩的拒绝。
他认为主帅一动,军心动摇,于战局不利,坚持原计划,由休宁进攻徽州。
曾国藩命张运兰、娄云庆率八千人攻打徽州,几次强攻均被击退,湘军未免气馁。
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