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第二十回胡林翼川盐济楚蓝大顺远走陕甘
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太平天国定都南京以前,山西、河南用的是解盐,湖南、湖北用的是淮盐,四川、云南用的是井盐,区域不同,老百姓平时用的食盐就不一样。
解盐来自河东,山西运城位于黄河之东,故称河东。
河水将中条山盐类矿物质携到盐湖,不断堆积,形成一个长三十五公里,宽五公里的盐湖。
淮盐来自盐城,江苏盐城以产淮盐而闻名,这里辽阔的滩岸可以蒸海为盐。
安徽淮南、淮北是明清最大的海盐场,两淮盐业管理中心在扬州,扬州商人靠政府给予的盐业专营权,供应江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北六省。
这六省人口稠密、经济发达,扬州盐商富甲天下。
扬州下河街靠近运河码头,盐商云集,黄家、富家、樊家都是有名的盐业商铺,东关街、剪刀巷会馆林立,其中山陕会馆、湖南会馆、湖北会馆、江西会馆、安徽会馆都非常有名。
道光十二年,朝廷取消两淮盐商专卖特权,扬州盐商遭受致命打击,显赫一时、富甲天下的盐商集体解体。
尽管后来扬州盐商重新恢复了淮盐在楚地的销售权,终究因为漕运取消,海运兴起,实力也今非昔比。
井盐来自四川南部的自贡,自贡有千年盐都的美誉。
自贡井盐要打很深的井,打出卤水以后,入锅煎煮,结晶成盐,工序复杂。
这里井灶林立,万工糜集,自贡水路发达,可以顺长江而下,行销楚地。
除自贡外,川、藏一带还有一处盐井。
太平军定都南京之后,阻断了淮盐通道,淮南、淮北一带的海盐无法从长江西运进湘鄂两省,湖广不产盐,老百姓无盐可食。
胡林翼奏请朝廷用巴蜀井盐供应两湖,在沙市设立关口,收盐税以济军饷。
户部同意川盐论斤进入两湖,无论商民都可以自行贩销。
自此,川盐济楚打破了淮盐长期占据两湖市场的局面。
川盐济楚以后,重庆西沱一片繁荣,有诗为证——
巴盐古道通川鄂,云梯水埠连川江。
千船万帆朝龙眼,三教九流汇乡场。
会馆寺院戏楼闹,店铺客栈力夫忙。
火龙入江夜喧嚣,灯火云梯架天上。
从此以后,川盐负担起供应湘军、楚军和百姓的日常生活的重担,解除了两湖及其周边州县的燃眉之急。
话说咸丰五年正月,胡林翼由九江返回武昌。
他设立湖北粮台,任命胡大任、王家壁等人在武昌、新堤、簰洲、施南等处设局劝捐。
不久,任命荆宜施道道员庄受褀为粮台总管,令其与荆州同知郑兰分在宜昌、沙市设立盐厘局,并以胡大任、王家壁、周乐协助他们设卡抽厘,征收盐税厘金,以供军饷。
石达开从广西转战贵州,准备进入四川。
湖北军饷全部倚仗川盐税收,四川是天府之国,非常富有,又没有遭受兵灾,防守四川非常重要。
曾、胡兵分三路,每路一万人,都兴阿、杨载福一路沿江进攻安庆,曾国藩一路出太湖取桐城,胡林翼一路自黄州出兵舒城、六安。
袁甲三驻军临淮,听说曾、胡兵分三路,以为湘军要大举进攻太平军,便向朝廷上奏说:“湘军大举进攻长毛、捻匪,臣兵力太弱,势必难以阻挡长毛,捻匪北犯豫鲁,今臣愿领军由光山以北到蒙城防守。”
朝廷让官文、胡林翼、曾国藩三人权衡利弊,想一个万全之策,谋定而后动。
曾国藩在《遵旨会筹规剿皖逆折》中指出:“洪秀全据金陵,陈玉成据安庆,私立正朔,伪称王侯,窃号之贼也;石达开等之由浙而闽、而江、而湖南、而广西,流贼之象也;宫、张诸捻之股数众多,分合无定,亦流贼之类也。”
他认为镇压“流贼”
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