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蒋益澧杀得性起,连夜督战,仍不能破敌重围。
十二月癸酉,高连升攻破太平军十座营寨,杭州城墙上面的太平军向西北望去,看到漫山遍野都是湘军旗帜。
蒋益澧传令分兵围住杭州西北方向四座城门。
黄少春立功心切,唯恐太平军从西南方向突围,命手下将士们向余杭发动进攻。
杭州城外太平军前来支援余杭,与黄少春军在林清堰相遇,黄少春被打败,退守营寨,不敢出战。
长江以南一带,太平军很多将领都来投靠湘军,湘军接连收复高淳、宁国、建平、潥水,只有平湖的太平军敢迎战湘军。
不久,湘军攻克平湖。
仁天安蔡元吉镇守海宁,担心嘉兴、杭州的湘、淮人马进攻,又害怕杭州太平军将其调到杭州作战,于是投降。
蒋益澧任命廖安之为海宁知府,前往安抚蔡元吉。
廖安之到了海宁,蔡元吉在外面巡营未归,没有前来迎接。
蔡元吉以前据守太仓,以诈降计欺骗过一次朝廷,还击伤李鹤章,淮军四百人都被他害死,廖安之的随从都很害怕。
廖安之进入海宁知府正堂,派随从告诉蔡元吉,将手下大小头目都集中起来,前来知府大堂相见。
蔡元吉率领部下前往海宁知府衙门见廖安之,廖安之大声说道:“我知道你们归顺朝廷是真心实意的,如果想用太仓的办法,你们可直接取我首级。”
蔡元吉前情被人当面说破,非常惭愧,向廖安之揖首说:“刚才还因为太仓的事情怀疑自己是否被朝廷接纳,现在见到廖大人,我就放心了。
今后誓死追随廖大人,立功赎罪!”
蔡元吉随廖安之一起渡过钱塘江,交出兵权,穿上朝廷服装迎接楚军。
蔡元吉投诚后,左宗棠淘汰老弱病残,留精兵四千人,仍以蔡元吉为将,随大军效力,派张景渠、刘树元两人守海宁。
淮军进到嘉兴、嘉善,给左宗棠的楚军造成很大压力,左宗棠对收复杭州已做了充分准备。
同治二年四月,左宗棠命魏喻义守新城,熊建益进攻新桥,遭到太平军抵抗,不久,左宗棠又令浙江布政使蒋益澧率高连升到新桥增援。
蒋益澧到达新桥后,计划一举消灭新桥的太平军,不让其逃散。
湘军在新桥四周围起木栅栏,然后派高连升、熊建益各率三千精兵冲进太平军营寨,斩杀太平军两千多人,招降五千多人,湘军夺取新桥。
蒋益澧进至杭州北,高连升进至杭州南,湘军一南一北封锁杭州。
杭州外围之敌被全部扫除,杭州成为一座孤城,汪海洋、陈炳文的十万太平军被困城内。
为保存实力,汪、陈一夜离去,撤入湖州,蒋益澧顺利进入杭州。
杭州被收复,余杭的太平军也往东撤走,与杭州的太平军一起退往德清。
三月,左宗棠移居杭州,向朝廷上奏折,请停止杭州关税,设立清赋局,减少杭州、嘉兴、湖州三分之一赋税。
朝廷下旨同意。
杭州人口最多时有八十一万,绿营收复杭州时,人口只有七八万,左宗棠擅长治理,各州县官员都尽职尽责不敢懈怠。
杭州攻克后不久,即有廷寄来浙:“浙江巡抚左宗棠自督办军务以来,连克州县,收复余杭、杭州,实属调度有方,着加恩赏太子少保衔,并赏黄马褂。
布政使蒋益澧亦赏黄马褂,所有办事出力的将士,着左宗棠查明,择优得赏。”
消息一出,全省大小文武官员都来祝贺。
左宗棠头戴珊瑚红顶子,身穿锦鸡补服,外着黄马褂,分班接见,胡雪岩随同晋见。
待客人散去,左宗棠将胡雪岩留下,问他善后事宜。
胡雪岩沉思有顷,说道:“办法很简单,也就三个字,不扰民!”
左宗棠点头称是,又询问杭州市面恢复的办法。
胡雪岩将目光转向左宗棠说:“以工代赈,振兴市面,要有人到杭州做生意才行。
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