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捷报传来,江北湘军飞书相庆。
彭玉麟又将大胜关至燕子矶一带的炮台全部摧毁,彻底封死了天京北大门。
天京的形势更加危急了,但是仍有一些胆大的洋人和乡下小贩将粮食通过秦淮河运到南京,彭玉麟派水师四处侦察,发现一起,缴获一起,不执行军令的,就地扣押,粮食皆被没收,当事人全部正法。
如此一来,再也没有人敢往南京偷运粮食了,南京城内只有天堡寨、地堡寨一线,可以通过陆路往城内运送粮食。
曾国藩上折准备将钦差大臣和两江总督职务一概辞去,请朝廷派人过来督促军务,朝廷没有同意。
曾国藩再次上奏朝廷派请大员到江南督师,他在奏折上说:“三年以前,江南有钦差大臣一人,两江总督一人,督办安徽防务一人,督办江宁防务一人,管辖苗沛霖、李世忠大臣一人,今臣身兼五职,精力有限。”
朝廷依然不许,将曾国藩劝慰一番。
李秀成在上海与李鸿章大战,太平军胜少败多,李秀成不断从苏南一带调兵到上海。
为了拯救天京,洪秀全急诏李秀成从上海撤军支援天京,连发三道诏书。
接到天王命令以后,李秀成在苏州召开军事会议,准备先拿下上海,再去救援天京。
但天王不同意,严令李秀成马上回天京,李秀成无可奈何,留慕王谭绍光守苏州,自率领二十万大军回防。
曾贞幹这两天有点发烧,但他没有在意,强撑病体巡营。
幹字营有好几名士兵莫名其妙发烧死亡,营内不少人说这是太平军下了蛊,要不然与南京一墙之隔,长毛一点事情都没有,幹字营咋都不行了呢?
曾贞幹派人通知曾国荃,待曾国荃赶来时,曾贞幹已经断气了。
此时瘟疫已席卷幹字营,士卒死了一半。
曾国荃吓得赶紧逃回吉字营,天天用热石灰向营房周围抛洒消毒,又派人到安徽、江西、湖南、湖北等地求医问药。
合该鲍超倒霉,此瘟一发,老鲍四肢无力,晕倒在地,高烧不止。
幸亏发现得早并及时医治,老鲍才算捡回了一条性命。
霆军人人传染,个个倒地不起,士卒相继死亡,搞得军营无人送信,伙房无人做饭,营中炊烟不举,一个月时间,霆军十去其三,士兵死亡,尸体也无人掩埋。
到了秋天,北风又起,靠霆军南边的张运兰、杨岳斌、彭玉麟部无一幸免。
一个个像中了邪似的全部染上瘟疫,幕僚甘晋、徽宁池太广道姚广备先后染病,悍将黄庆、任体翰等相继病死。
湘军遭受瘟疫,曾国藩认为是自己德行不够,杀人太多,触怒神灵,遭到天谴。
于是每日在总督府内沐浴斋戒,经常三更半夜焚香祈祷,请求天地鬼神赦免湘军,又给朝廷上奏折,说今年军事进展顺利,湘军却被天降瘟疫击倒,说明自己的德行不够,请朝廷派品德高尚的大臣来取代自己,主持江南军务,自己甘为副手。
慈禧已经看出曾国藩心思,下旨宽慰他说:“江南瘟疫流行,不是你一个人的过错,朝廷也有值得检讨的地方,致使老天爷发怒,你不必过于自责,用心办差,君臣当同舟共济,共渡难关。”
曾贞幹病死,曾国荃伤心不已,得了肺病,耽误治疗,整天咳嗽不止,消瘦得十分厉害。
曾国藩让人将安庆湖南会馆收拾干净,将曾贞幹的灵柩从南京接到了安庆。
又给曾贞幹写挽联,幕中文武不少人送来了银子和挽联。
曾国藩一一评记,认为唐鹤九给曾贞幹写的挽联最好。
曾国藩将曾贞幹的灵柩停放在安庆湖南会馆之内,向朝廷上奏折,请求朝廷追封有功的将士,然后列了一串长长的保单,盖上两江总督的大印,在安庆拜发。
不久,朝廷任命恽世临为湖南巡抚,李瀚章为广东粮道,王文瑞任赣南道,黄冕署道员衔,曾贞幹被追赠按察使衔。
曾国藩在安庆接到了廷寄以后,向朝廷上了一道谢恩的折子,又到安庆湖南会馆去告慰曾贞幹的亡灵。
曾国潢派萧开二从荷叶塘来到安庆迎接曾贞幹的灵柩,曾国藩率两江文武将到曾贞幹灵前祭奠一番,然后派人抬着曾贞幹的灵柩从安庆码头上船,含泪送别。
半个月后,灵柩到达了长沙,家人到二十多里外的江面迎接。
曾国兰连失两个弟弟,异常哀伤,十日以后竟然去世,外甥临三、临八将此事报与曾国藩。
曾国藩哭绝于地,派曾纪泽、曾纪鸿送上银子,代为祭奠。
荷叶塘的丧事刚刚办完,曾国藩的小妾陈春燕突然得了咳血病,隔了三个月也离他而去。
陈母来两江衙门闹事,众人好歹将她劝住,送了不少的银子。
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