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戈登离开现场以后,声称洋枪队再也不跟淮军这伙流氓合作,他扬言要带走洋枪队。
李鸿章也不想将事情闹大,给英国海军司令何伯,英、法驻上海领事馆总领事发了几份公函,又给洋枪队送去几万两银子。
戈登得了银子,也不告状了,继续与淮军合作,还跟程学启称兄道弟。
之后程学启将结果报告李鸿章,李鸿章假装非常惊诧。
程学启又将八人之罪告知苏州市民,一部分将领俯首听命,一部分太平军自动散去。
最先与太平军八王盟誓的将领是郑国魁,他深恨程学启不讲信用,绝食三日,卧床不起。
李鸿章也假装埋怨程学启杀降不祥,说:“方忠事前不跟我商量一下,做事情也实在是太过分了!”
程学启听后大怒,准备率开字营离开苏州。
有人将此事报告给李鸿章,李鸿章放下公务,亲自前来劝慰程学启,当着众将的面说:“开字营收复苏州居功甚伟,方忠何错之有?有错都在本人身上。”
言辞之间非常恳切。
程学启被李鸿章的真诚感动,于是不再想着离开苏州,李鸿章又让程学启与郑国魁言归于好。
事后,李鸿章写信向曾国藩汇报,说此事虽然不仁义,然而事关大局,不得不这样做。
曾国藩接到报告以后,称赞李鸿章眼明手辣。
且说李鸿章命令程学启率副将郑国魁守苏州,在忠王府开衙视事。
这天黄昏,李鸿章出了签押房,在巡抚衙门里面转了起来。
当他转到原忠王府议事大厅门口的时候,却被一块石碑给吸引住了。
这块石碑也没有什么特殊之处,让李鸿章奇怪的是石碑上面的文字内容。
他仔细一看,原来碑上的文字都是歌颂太平天国的,再一读,那碑上记载了苏州数十名富商于某年某月某日给太平军捐了多少银子,一笔笔记载得清清楚楚,加起来有上百万。
李鸿章大喜过望,淮军自军兴以来,粮饷无以为继,这些富室巨户有银子资助敌人,怎么没银子报效朝廷呢?他命人将碑文拓了下来,派亲兵分头去通知这些富户,三天以后到巡抚衙门议事。
富户们如期而至,李鸿章寒暄一阵以后,不紧不慢地说:“湘淮将士在前线为朝廷卖命,粮饷不继,大家得表示表示!”
然而会上应者寥寥,总共捐了几千两银子,李鸿章心中异常恼火,脸上却不动声色,问道:“淮军与长毛谁是官,谁是贼?”
众人不敢回答,李鸿章命人将碑文展开,程学启率一营士兵将大厅包围起来,气氛十分紧张。
富户们心里直打鼓,他们知道程学启是个杀人不眨眼的魔头,这区区几十人还不够他动手的。
李鸿章又问:“长毛在苏州的时候,你们争先恐后捐款,一个比一个捐得多。
现在官军来了,你们却这么抠门,扪心自问一下,到底是顺了朝廷呢,还是继续从贼?”
众人一听,未免气馁,一个个表示认捐,争先恐后在衙役铺好的宣纸上写上捐款数量、签名画押。
办完手续以后,李鸿章派亲兵抬着轿子送他们回家取款。
不用说,李鸿章发了一笔横财,数量比从李秀成忠王府里面得到的还要多。
曾国藩听说这件事后,感叹万分,对赵烈文说:“少荃真是理财高手,连左季高都不及他。”
程学启在苏州杀降,遭到非议,李鸿章没让程学启北上攻打常州,而是让他南下进攻嘉定、嘉兴。
程学启率军前往嘉兴,嘉兴城坚,程学启攻打几次没有成功,便围住嘉兴,又在城外筑土山,将大炮架在土山上发炮攻击。
程学启困于坚城之下,无计可施。
刘树元奉命前来助攻,黄翼升率淮扬水师进入南湖。
李鸿章命潘鼎新出兵上海,协助程学启扫清平湖、海盐、嘉善的太平军。
潘鼎新奉命出兵,半个月时间连克平湖、海盐两城,兵临嘉善城下。
程学启吃独食惯了,哪容他人前来分功,让刘树元到嘉兴城外观战。
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