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第九回遵王误走瓦窑铺宗禹兵败徒骇河
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话说同治五年六月,张宗禹率捻军在清江浦附近的宿迁一带游走,任化邦已经进入临淮,两支捻军都在寻找机会渡过运河,湘军主力远在济宁。
张宗禹猛攻宿迁运河,被湘军水师击退,湘军大队人马从临淮北面扑了过来,一路上旌旗猎猎,战马嘶鸣。
捻军不敢轻易过运河,转战徐州,任化邦领军到寿州、上蔡,不久,又到达亳州、固始等地,湖北戒严。
刘松山、张诗日等在上蔡、郾城一带遭遇张宗禹,捻军进攻时伏地而行,攻势很猛,湘军的洋枪经常不能击中目标。
刘、张调用劈山炮不断轰击,一颗炮弹落下来,捻军死伤一大片。
张宗禹不敢再战,湘军最后获胜。
曾国藩总结了捻军的强项和短处,他认为捻军经常使用的战术有四种:
一是百名步兵手持长枪,在枪林弹雨中冒着硝烟前进;二是骑兵实施远距离包围,行动迅速而均匀;三是不轻易出击,必须等官兵找他们打仗,他们从来不找官兵;四是行军迅速,有时几天时间行进一千里。
短处有三项:
一是没有火炮,不擅于攻坚战,只要官军能守住城池,乡民能守住堡寨,他们就没有粮食可抢;二是夜晚不扎营寨,散住在各个村庄,如果有擅于偷营的将领在夜间前去强攻,捻匪随军家属最容易溃散;三是辎重多,骡驴多,如果出奇兵袭击其辎重,捻匪必然受到大创。
曾国藩用刘铭传的河防之策围剿捻军,用骑兵追击,以天然河道狙击捻军。
但是,李鸿章经常遥控淮军,淮军将领们并不听从曾国藩的军令,致使战场上经常指挥失灵。
捻军没有固定根据地,一人三骑,时而远距离袭击,时而大规模流动作战,不管曾国藩如何努力,捻军越剿越多,活动范围越来越广。
曾国藩自从攻克南京以后,内心惴惴不安,害怕哪一天会大难临头,常思藏拙之计。
如今剿捻无功,弟弟又跟官文较上劲了,连军机大臣胡家玉也附带上了,他不得不考虑自己的退路。
同治五年十一月,捻军从沙河突围以后,曾国藩被御史弹劾了五次,朝廷诘责他的谕旨接二连三地来到山东济宁大营,搞得他心灰意冷。
曾国藩情知不妙,感觉到在这剿捻的任上待不下去了,自称旧病复发,决定辞去钦差大臣等职务,以退为进,试探一下朝廷反应。
奏折上去以后,曾国藩心中非常落寞,仰望茫茫尘世,天地之大,自己究竟何去何从,谁也不清楚。
有人劝他回家养老,有的劝他进京养病,只有李鸿章看得最清楚,让哥哥李瀚章出面,劝说曾国藩回到原来任上,继续当两江总督。
曾国藩也有此意,只是不好明说,事情的结果还得看朝廷的意思。
他想出一个以退为进的法子,那就是继续留营效力,对于这种结果,最不愿接受的就是李鸿章。
李鸿章在上海未署江苏巡抚时,对曾老师恭敬有加。
同治元年冬,赵烈文到上海会见李鸿章,李鸿章还没有担任江苏巡抚,他邀请赵烈文坐在炕上,两人对饮。
李鸿章小心翼翼地问:“曾老师身体如何?是否有人在曾老师面前说我的坏话?”
赵烈文笑而不答,李鸿章内心惴惴不安。
一个月以后,李鸿章实授江苏巡抚,可以单折奏事,尤其是攻下苏州以后,无求于曾老师,曾老师反而有求于自己,从此以后他志得意满,几次表示要率兵代曾国荃攻打南京,曾老师不答应都不行。
他不仅是气盛,简直是凌人了。
当时吉字营、霆字营还在,李鸿章还有所顾忌,如今吉字营被裁撤了,淮军一枝独秀,湘军师老兵疲,走的走、散的散,江河日下,唯一可以与自己抗衡的是楚军,但是,左宗棠与曾老师不和,天下皆知。
慈禧对曾国藩的心思摸得十分透彻,六天以后,曾国藩接到朝廷上谕,被严词训斥一顿,让他留营调理,病愈以后进京陛见。
朝廷调李鸿章、左宗棠两人负责继续剿捻,李鸿章任剿捻总指挥,钦差大臣关防大印在徐州交接,轻轻松松地解除了曾国藩兵权。
朝廷的决定让曾国藩进退维谷,真的被朝廷开缺后,是回荷叶塘闲住,还是留在北京,他以前也想过,但是真的如此,还是让人举棋不定。
咸丰七年父丧丁忧回家,住了一年多,那滋味可不好受,如果赋闲北京,自己离京已有十几年了,早已物是人非。
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