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颜士障顺水推舟道:“既然如此,我们必须当机立断,立即回京,将此案推给曾国藩去审理。”
伊勤通阿拍了一下手,赞道:“颜大人说得好,就让曾国藩自己顶起来。
自古道成也萧何,败也萧何,就让他出面,至于结果如何,让朝廷去裁决。”
郑敦谨同意两人的观点,说:“袁世凯说的有道理,朝廷知道这些事以后,慢慢地也就不查了,我们就看着曾大人、朝廷的意思如何?”
三人一致同意,刚回到住处,曾国藩派衙役送来亲笔信,说此案已查清,请刑部尚书郑大人迅速过去结案。
且说郑敦谨等人匆匆赶到盐道衙门,两人心照不宣,重新叫人誊录了一份供词,一如茶楼书肆的马路消息,花边新闻:
张文祥,河南汝阳人。
幼年丧父,道光二十八年去宁波经商,遇河南老乡叶时秦,娶其女为妻,生有一子一女,咸丰十一年长毛李世贤部、汪海洋部大举进攻浙江,攻入宁波,张文祥投降长毛,转战江西、福建,官至长毛冬官副丞相。
长毛在漳州失败,张文祥逃回宁波,遇到海盗曹大虎,在曹大虎的资助下开了一个小当铺,养家糊口。
马新贻担任浙江巡抚以后,将海盗曹大虎诱至宁海一带剿灭,将曹二虎等四十多名海盗押到杭州斩首。
张文祥闻讯,对马新贻恨之入骨。
不久,马新贻又颁布了一条文告,禁止民间开当铺,张文祥的当铺只好关门,断了财路,四处流浪。
宁波地痞吴炳燮与张文祥的妻子叶氏有染,趁张文祥不在家时,将叶氏连人带财全部拐走。
张文祥趁马新贻巡视宁波时,拦轿告状,马新贻不准其状,张文祥心生怨恨,他认为自己人财两空,与马新贻有很大的关系。
抚标营士卒徐成立与马新贻有旧怨,两人又是老相识,在徐成立怂恿下,张文祥决定刺马,要干就干一件惊天动地的大事。
大丈夫不能流芳百世,也要遗臭万年。
同治九年,马新贻在南京武校场阅射,张文祥混进校场,行刺得手。
这一段供词,郑、曾两人逐字逐句,斟酌几遍,确认完美无缺以后,再召集南京文武官员征求意见。
魁玉、梅启照恨不得早日结案,具结同意。
新任江宁知府魏德模等司、道、府、县官员也无话可说,一一签字。
只有袁保庆意见比较大,说:“两位大人审查的结果不能让人心服口服。
马新贻诱奸妇女,被捻匪俘虏的事情怎么只字不说?这些事情都应该写进奏折,给后人一个交代,让朝廷去下结论。”
曾国藩拦住他的话头,提醒道:“袁大人糊涂,若按你说的上奏,第一个后悔的是你袁大人哪!
朝廷起用马新贻,就是袁甲三做的担保。”
袁保庆一听,忽然醒悟过来,马上不吭声了。
郑敦谨暗叹,姜还是老的辣。
同治十年三月十日,郑、曾两人联名上奏,说张文祥受浙江南田海盗叶时秦唆使,挟刀行刺,实无其他主使。
请将该犯按照魁玉、张之万拟的罪名,以谋反叛逆罪拟凌迟处死,摘心致祭马新贻。
慈禧接到奏折,仔细揣摩半天,悠悠说道:“小李子,这审与不审,结果还不是一样?真没想到刺马一案背后还有这么多名堂,折腾了大半年,也就这个结果。”
李莲英说:“老佛爷,张之万依律判处缓刑,曾大人却判个谋反叛逆,凌迟摘心,这是为了维护马氏声誉和朝廷体面哪!”
慈禧拖长了声调,叹了一口气说道:“眼下长毛余部未清,捻匪还经常打到京师,贵州苗民还在造反,朝廷离不开湘军啦!”
三月二十六日,两江总督衙门接到廷报,朝廷批准了郑、曾奏折。
四月八日,曾国藩奉旨监斩。
这天风和日丽,曾国藩从盐道衙门搬回修缮一新的两江总督府办公,总督府大小官员个个喜气洋洋,不少官员都来祝贺。
尤其是那些湘军将领,一个个眉开眼笑,趾高气扬。
石舫旁边的九曲亭上,郑敦谨独自一人坐在美人靠上,望着一泓湖水,怅然若失,自言自语道:“老子说‘上善若水’,我何必将自己心中的那泓水堵死,倒不如让其任意流动,由湖入江,由江入海,滔滔不绝,浩浩****。”
“郑大人说得对。”
郑敦谨吃了一惊,不知曾国藩是何时走到他背后的。
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