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天下湘军第六卷大江东去
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第一回湘军扬威天山北左公插柳玉门西
十月的张掖已经很冷了，左宗棠出了凉州大营，祁连山仿佛就在眼前，苍雄而高峻。
雪山笼罩在云雾之中，乌云在山顶上翻滚，远处黑水河如带如练，在静静地流淌。
却说白彦虎逃到高台县，他知道自古有“金张掖、银武威、铜山丹、铁高台”
的说法，守住高台，河西四郡还有其二，仍然可以与湘军抗衡。
高台位于河西走廊中部，黑河中游下段，属张掖管理，地势南北高、中间低，形如马鞍，处于古丝绸之路和新亚欧大陆桥的咽喉地带。
从这里可以西进新疆、北入蒙古，战略位置十分重要，被称为“河西锁钥、五郡咽喉”
。
刘锦棠进至高台，汉中镇总兵、宁乡人黄万鹏对敌情比较清楚，前来献计说：“大军应在夏季进兵。
夏季水草丰美，又可筹粮，即使不能全歼白彦虎，亦可打一个大胜仗。
若错过季节，等到冬季，天寒地冻，士卒战马都耐不住苦寒，别说打败白彦虎，一个晚上也会冻死不少人马。”
刘锦棠点点头道：“你说的有理，若贸然进兵，白彦虎会据守险要，断我方退路，那时候后悔都来不及了。”
陕西镇总兵、平江人余虎恩亦不甘落后，上前一步躬身道：“白彦虎的手下将领马占彪兵力较弱，可以先进攻该部。”
刘锦棠并不同意他的观点，慨然说道：“射人先射马，擒贼先擒王。
我们要擒的是白彦虎，其余人等都是被他胁迫的，只要消灭白彦虎，其他人就会不战而降。”
刘锦棠将这些情况汇报给左宗棠，左宗棠认为刘锦棠的说法完全正确，并告诫他说：“善攻者一定要善于防守，如果防守的力量不足，还要去进攻敌人，就会陷入被动。
如果放弃白彦虎不加紧进攻，而攻击其手下，让白彦虎得到喘息的机会，那么他正好可以借机胁迫其他回民兴兵拒战。
这样的话，战争会无限期拖延，我军的策略是盯住白彦虎穷追猛打。”
刘锦棠接到左宗棠的回信以后，出示三军，诸将才口服心服。
董福祥在这里招兵买马，他专门挑选一些身材高大、会唱秦腔的士卒组成军中鼓乐班子鼓舞士气。
董福祥喜扮花脸铜锤，其结义兄弟张俊擅长板胡，李双良偏爱击鼓镲钹。
白彦虎在高台日久，想不到湘军千里来袭，惊慌失措，放弃了不少辎重物品，轻装逃走。
部下争渡黑河，道路狭窄，人马自相残踏。
董福祥率军捷足先登，叛军闻声披靡。
步兵将领、衡阳人谭上连请求马上出击，刘锦棠制止道：“逼得太紧，这群亡命之徒无路可走，就会回来拼命，我军随后掩杀便可。”
将士们认为有理，宁夏镇总兵、平江人谭拔萃，副将罗长佑、方友升率部慢慢进逼，抓获俘虏两万人，牲口数万头。
刘锦棠命人将叛军及其家属遣回，不愿意走的原地安置。
这些人欢天喜地，纷纷表示愿意回到原地方，并发誓不再跟白彦虎有任何往来。
湘军数万大军在甘肃粮草不够，靠胡雪岩在东南筹粮筹饷，一时难解燃眉之急。
左宗棠向朝廷上奏折，说汉代赵充国曾经在河西走廊一带搞过军屯。
湘军消耗的粮草从全国各地调来，战事不息，徭役不止，还容易出现官员贪污受贿、中饱私囊行为，这不是安定国家的长久之策。
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