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刘备急忙推辞:“皇帝诏命徐州由君领之,岂能私授?恭祖公,如今徐州各郡已收复如旧,我也该告辞返回幽州了。”
陶谦摇摇头道:“玄德洞若观火,难道不知幽州的状况吗?我听说袁本初经过界桥和龙凑两役,使伯圭大败,伯圭只好逃往易京固守,则幽州大半已尽落袁本初之手。
玄德若再回平原国,就要与袁本初的数十万大军相对,能有胜算吗?”
刘备当然明白公孙瓒在幽州的颓势,他早早地就看出袁绍锐不可当,因而主动向公孙瓒请求前往平原县,以牵制袁绍。
且他这次来援助陶谦,发现徐州实为一个绝好的战略之地,可惜陶谦不重视武备,方被曹操攻城略地,心中为之可惜不已。
现在陶谦主动要将徐州送入己手,刘备心中明白并非陶谦本意,他定是看中了自己和手下兵力,意图借重自己来增强徐州的防守之力,遂固辞道:“伯圭兄有难,我正是为其助力的时候。
恭祖公,人不可忘义,伯圭兄当初收留我,此为大恩,自当相报。”
陶谦急道:“玄德啊,你须知道我有难处,当初伯圭派你来救援,我有难未解,你就不许离去!”
刘备见陶谦老泪纵横,不明所以:“伯圭兄得知曹操来犯,因使我为援。
现在曹操退走,则我使命已完结,恭祖公何出此言呢?”
陶谦道:“曹操退兵,缘于吕布袭其后,若曹操退了吕布,定会再来徐州寻衅;另外还有扬州的袁术,竟然自号为徐州伯,可见也在觊觎徐州。
若是这两路兵马不犯徐州,玄德届时可以随便去留。”
是时,袁术占据了扬州,逐渐向东向南攻城略地,使其所辖之地渐渐扩大。
孙策此时向袁术请战,要求率领孙坚旧部攻打江东之地(长江在今安徽省南部向东北方向斜流,这里的江东所指区域为长江下游江南一带),一向心底狭隘的袁术不知何故,竟然答应了孙策。
袁术除了派孙策去经略江东以外,还亲自组织兵力欲北上进攻徐州。
刘备见陶谦端出了这样的理由,心中倒是挺认可。
他虽被公孙瓒授为平原相,但平原国这里经历战乱,可谓人稀地穷,近来更遭袁绍势力的挤压,其生存环境日益逼仄。
他今日几乎遍历徐州全境,觉得这里东临大海,北依泰山,实为一个不错的战略要地,对于陶谦的邀请,心中已有些认可了,因而答道:“恭祖公既出此言,则防备曹操、袁术犯境,实为刘备的分内之事。
只是让刘备在徐州守土尚可,却不敢再言接替恭祖公的徐州之位。”
陶谦见刘备说得斩钉截铁,遂温言道:“也罢,此事今后再议。
只是你在这里也要有个名目,我表荐你为豫州刺史吧。
再给你增兵四千,就在小沛屯住。”
陶谦为汉献帝正式诏封的徐州刺史,当然有表荐他人为官的权力。
但以刺史之身再荐刺史,就有些逾制。
只是现在天下大乱,各方诸侯皆以“表荐”
之名行滥封之实,如公孙瓒表荐刘备为平原相,皆成惯例。
现在陶谦又给了刘备一个虚名,且一跃从郡守升为州牧之职,于是皆大欢喜。
曹操与吕布就在濮阳城外日日对峙,不觉已有两月有余。
是年进入秋天之后难见秋雨,濮阳周围本为黄河多次决溢改道的地方,满目多为大量的荒滩或抛荒地,干旱过后,这些地方就成为飞蝗的滋生地。
进入九月之后,蝗虫变得越来越多,既而遮天蔽日,它们黑压压忽起忽落,经过的地方寸草不生。
如此一来,是年即将收获的庄稼成了蝗虫的美食,马草在方圆数百里以内也难觅到。
曹操事先派出曹仁和夏侯渊出外抢粮,由于他们事先侦测得力,因而一举得手,程昱又及时将粮草运回鄄城,可保曹军一时无虞。
然而吕布与曹操这样相持下去,他没有事先准备,渐渐就感到吃不上劲儿。
须知濮阳虽有存粮,哪儿能维持吕布大军的巨口?加之吕布所辖多为马军,战马每日所需的草料岂为小数?进入十月,吕布最终支撑不下去了。
吕布决意退出濮阳,然后引军向南奔往陈留方向,为自己的士卒和军马找寻粮草。
陈宫认为与曹军相持多日,若己方主动退却,气势上就输了一截,因劝道:“两军相持,胜在耐心。
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