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大明律典,贩私盐者罪至死。
尽管如此,为了谋取高额利润,还是有人铤而走险。
而且,这些人多是有权有势的官宦。
为了制止贩售私盐,成化皇帝特下旨重申,内外官员如有夹带私盐,不分是否知情,一律问罪。
皇帝的圣旨只吓唬住了胆子小的,南京镇守太监覃力朋就没拿圣旨当回事。
因为他原来是周太后身边的太监,有周太后做靠山。
成化十四年正月,覃力朋趁到北京进贡之机,装了百艘私盐。
人人都知道覃力朋是宫中的红人,因此在各个关卡时,官吏不敢多加盘查,一路相安无事。
当船队到达武城县时,偏偏有个叫王安的典史不识时务,对覃力朋的船队阻拦查问。
覃力朋火冒三丈,不由分说打掉了王安的两颗门牙,还一箭射死了王安的一个随从。
生性耿直的王安哪受得了这种气?他亲往北京鸣冤告状。
王安先告到东厂,东厂提督尚铭一听是告覃力朋,吓得不敢接案子。
王安又告到了西厂,汪直不清楚覃力朋的后台,心想虽然和覃力朋同为宦官,但为了立威取信,也应该公事公办,于是下令逮捕覃力朋,追查他殴打大明官吏、滥杀无辜、贩卖私盐的罪行。
审理完毕后,汪直奏请成化皇帝处死覃力朋。
覃力朋手下的小太监急了,想方设法拜见了周太后。
周太后找到成化皇帝,几句话就让他心软了,于是宽赦了覃力朋。
但成化皇帝认为汪直能秉公办事,对自己也是忠心耿耿,就更加信任他了。
汪直恩宠日盛,开始结党营私,他收锦衣卫百户韦瑛为心腹,狼狈为奸,屡屡制造出骇人听闻的冤狱。
成化十四年二月,汪直制造了宣府总兵杨晔的冤狱。
他指使韦瑛先是诬告,后是严刑逼供、制造假供,将杨晔与他儿子杨泰等人逮捕下狱,杨晔受尽酷刑惨死在狱中,杨泰最后问斩。
三月,汪直指使西厂番役在各地打击“妖书妖言”
。
番役们预设圈套,自编“妖书妖言”
,诱使百姓前去观听,然后将其逮捕,许多无辜百姓被杀。
四月,礼部郎中乐章出使安南国,刑部郎中武清巡视广西。
番役报告汪直,说乐章、武清二人接受贿赂,带回许多财物。
汪直不向皇帝奏请,就直接将他们逮捕下狱。
而韦瑛向太医院索取药物不成,就在汪直面前进谗言,汪直就让韦瑛将太医院医官方贤逮捕下狱。
汪直兴风作浪,冤死的官民不计其数,朝野一片哗然。
大臣们群起上疏,一再奏请成化皇帝关闭西厂,弹劾最猛的是大学士商辂。
商辂上疏道:“朝廷政令过于严苛,法网刑措又极细密,弄得人人互相猜疑,其势汹汹,这些都是陛下一直纵容汪直而造成的。
以前曹钦谋反,就是由于逯杲过密监视他的行踪。
现在朝廷内外群情**,再这样持续下去,一旦造成祸乱,将很难平息。
恳请陛下撤销西厂,把汪直罢免了,将韦瑛诛杀,以正国法。”
这里说的曹钦谋反例子,成化皇帝是知晓的——
当年,天顺皇帝收审了石亨后,曹吉祥预感自己日子也不多了,便准备铤而走险。
曹吉祥的侄子曹钦认为最大的敌人就是锦衣卫指挥使逯杲,于是准备合谋次日就起事,免得夜长梦多。
有人将此事密告吴瑾,吴瑾立即报告禁军统领孙镗。
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