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“但是毕竟是整个英格兰的范围，您又怎么敢笃定呢？”
凯瑟琳反问。
“你忘记了，基蒂，你曾经在一封信中向我提及你居住在赫特福德。
赫特福德郡近来发生的骇人听闻的惨案，与你的描述对的上的也只有威克姆的案件。
而与我来往的地址又恰好与加德纳先生家所隔不远。
那么在朗博恩的二十四户人家中，我曾经有缘接触过的小姐中，我所能想到的人只有你。”
“你这只是揣测，而没有确凿证据的推测或许是错误的。”
凯瑟琳辩驳说，她没有发现自己心里的不自在已经随着谈话深入渐渐消弭无形。
奈特利笑了，“它的确只是一个推测。
但是基蒂，在今天你亲自证实了它。”
凯瑟琳眨了眨眼，为自己坑到自己的愚蠢行径感到不忍直视。
“基蒂，你无需太过在意这件事。
我们在还没有认出彼此之前就已经成为了朋友，日后这份友谊也不会因此改变。”
他一句话道破她心中的担忧。
他的口吻严肃得近乎劝告，但其中的关切和善意也真真切切。
凯瑟琳没打算在这种事上为难自己，她稍微惊讶纠结了一会儿，赞同他的话说:“这些通信让我们更加了解彼此，我想它们会让我们之间的友谊更加忠诚。
也让我相信，你是一位值得结交的朋友。”
“得到您这样一位小姐的认可，是我的荣幸。”
他口吻轻松。
“但是我的朋友——”
凯瑟琳歪了歪头，“假如我没有在今天试探你的身份，你真的要等到草莓成熟之后才告诉我真相吗？可是如果我那时候不能答应这个邀约又要怎么办？”
她问这些是纯粹出于好奇了。
奈特利回答格外冷静，条理清晰得像早已经有过准备一样。
“基蒂，你的聪明不会让事情发展到那个时候。
甚至假如你对接受伊莎贝拉的邀约更上心一些，你或许能在去年圣诞节之前就发现我的身份。”
“有时候，社交也能帮助我们解决部分问题。”
凯瑟琳若有所思:“你是对的。
但是这样就已经是最好的安排了。”
他们又聊了一会儿，并没有人主动谈起凯瑟琳那个“莱安·阿普顿”
的身份，他们心照不宣地绕开了这个让他们在一开始有所交集的身份，反而谈了一些近来发生在彼此身上的趣事。
他们谈到伦敦一些女子学校的事情，奈特利便说他知道海伯里的一位戈德达太太供职于一所女子学校。
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