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荀舒策马狂奔，脸颊被晒得通红，鬓角发丝被汗水濡湿时，终于见到树林的边缘。
林中绿意盎然，茂密树冠将热浪格挡在外，阴凉湿润，比烈日下赶路要舒适的多。
林中有小径，向北方一路延伸，荀舒压低身子，任由马儿在林中飞奔，耳边风声猎猎，迎面吹来的风沾染着林中湿润的草木清香，让人不自觉松弛。
马蹄踩着地上的光斑轻快前行，约莫一盏茶的功夫，荀舒便瞧见了李玄鹤的身影。
李玄鹤靠着树干小憩，一旁停着一辆马车并几匹骏马，另有四个穿着普通护卫衣裳的人围在马车旁，其中两人是大理寺之人，另外两人是李玄鹤的私人护卫，名唤赤霄、鱼肠。
荀舒在马车前二十步翻身下马，牵马靠近，疑惑道：“不是急着赶路吗？为何有马车？”
李玄鹤睁开眼睛，伸了个懒腰，活动了下僵硬的脖颈，解释道：“江南道一带并不似表面太平，这一路上我们乔装打扮成建州茶商，北上探亲，我是你三哥，你是我四妹妹。
我们乘马车出行，虽是慢了些，可更为安全。
等到山南道境内，再骑马赶路。”
他顿了顿，忍不住叮嘱道，“阿舒，若发生意外，鱼肠会护你先离开。
到时候莫要迟疑，我自有办法脱身。”
李玄鹤想象中的婉拒、不离不弃统统未出现，荀舒答应得极为爽快，看着他的目光全是认真：“你放心，我定不会迟疑。
若有人追来，可能是追你，亦有可能是追我，到时候你我分开走，至少能活一个，以后清明中元，还能有人烧纸。”
李玄鹤一口气没上来，险些呛着，咬牙切齿地称赞：“荀姑娘真是深谋远虑，连身后事都想到了。”
“那是自然。”
荀舒急着赶路找姜拯，捏着缰绳东瞅瞅西看看，不知该交给谁。
李玄鹤看出她的茫然无措，指了指一旁的鱼肠：“把马儿交鱼肠便好，我同你一道乘车。”
荀舒将缰绳递出，踩着马凳上马车，李玄鹤轻轻一跃，如燕雀般轻轻落在马车辕上，跟着荀舒钻进车厢中。
马车很快出发，向着北方前行。
荀舒掀开车窗上的竹帘，探出头向后方看。
潮州城被树林遮挡得严严实实，什么都瞧不见，她所熟悉的一切随马车的奔走逐渐远去，消散在马蹄溅起的飞沙中。
荀舒有些失望，又有些感慨，万般情绪凝结心头，最终随拂面微风一起，消散在树林间。
一行人走了五日，终于到了江南道与山南道的交界处。
两道以山脉为天然阻隔，中心处有一天然狭长缝隙，可供人车通行，是如今两道间通行的必经之地。
马车行入缝隙，苍穹只剩下窄窄的一道，两侧俱是近乎直立的悬崖峭壁，山石嶙峋，藏着许多黑漆漆的山洞。
荀舒是第一次来到这种地方，掀开窗帘好奇张望，李玄鹤在一旁解释道：“驶过这条天隙后，便是宁远村。
宁远村被群山环绕，两侧各有一条通道，可供行人穿越。
今日我们便先歇息在这里，明日清晨再出发。”
荀舒放下帘子，回望李玄鹤，好奇道：“这村子既然在江南道和山南道之间，那究竟该归属那一侧？”
“哪里都不归属。
百年前，江南道和山南道还是两个独立的小国，平日里战争不断，人口损失严重。
边境处的百姓苦不堪言，只能逃离故土，他们翻山越岭，一路东行，发现了这处世外桃源式的山谷，安顿下来。
那时这里只有南侧一道天隙，极为隐蔽，且易守难攻，两国百姓在此
处过了许多年安稳生活，直到几十年前大梁一统两国，发现了此地，这里的百姓主动投诚，但因习惯了在此处生活，并不愿意离开这个山谷。
高祖皇帝派人在北面开山凿路，贯穿南北，之后这里便成了交通要塞，宁远村也逐渐富饶壮大起来。”
荀舒恍然大悟：“村中有两国百姓，归到哪侧都不合适，索性便模糊了归属。”
“是。
宁远村因着来往的行人多，商业兴盛，百姓富足，所纳税额巨大。
江南道和山南道曾为了争抢这地方，在朝堂上吵得面红耳赤，后来还是高祖皇帝拍板，这里的税收直接入国库，与两道再无干系，这才平息了这场口舌之争。”
说话间，马车已走到天隙尽头，隐约可见被群山包围的宁远村。
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