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仍兼程速行为盼。”
周馥哪里还有逛街的心情,留下袁世凯议事:“慰廷,看中堂话里的意思,他对能否守住平壤城都没有信心,如果平壤战败,在义州设前敌转运站就不合适了。”
袁世凯摇摇头道:“按常理来说,我军一万五千人守坚城,应该能抵挡三倍的敌军,日军仓促之间不可能聚起四五万人。
我想,还不至于守不住吧?”
“关键是没有粮食。
叶提督说‘诚恐饥溃即在目前’,现在就是从义州加紧运粮,没有七八天也到不了。”
“义州到平壤多是山路,桥梁又被洪水冲毁,恐怕十天也未必能运到。”
“这该如何是好!
如果到时候吃了败仗,说是因为后路粮运没有做好,我们就是有嘴也说不清。”
周馥急得直跺脚。
袁世凯感叹道:“入朝的各军应当首先在义州和平壤之间设立转运站,何至现在粮饷堆在义州不能起运!”
“现在说这些已经来不及了,只能督促各军加紧转运。
我有个想法,咱们快马加鞭赶赴平壤,有你出面与朝鲜官员交涉,尽快设法为大军筹集粮秣,你看如何?”
周馥一双眼睛诚恳地望着袁世凯,像是命令,更像是恳求。
袁世凯了解周馥,办事向来认真,责任心又重,两鬓斑白、五十六七的人了,如何能让他长途跋涉到平壤去?稍做思考后道:“世叔,既然平壤有饥溃的可能,你不必去涉险。
我带上两个人,快马加鞭赶到平壤,就地办粮,但愿还能来得及。”
袁世凯建议道:“世叔,侄儿有个想法,您不必到凤凰城,先到奉天去一趟。”
“这又是为何?”
“叶提督说平壤有饥溃的可能,但愿是多虑。
可万一平壤不守,大军向鸭绿江溃退,将来东边道也有变成前线的可能。
这次中日之战,日本人憋了十年的气,恐怕不是一两个月能了局,粮运也不是一天半月能够结束。
奉天以北是粮仓,我们要准备采购奉北的粮食,很有必要在奉天附近设粮台。
有此后备,才不至于到时手忙脚乱。”
周馥打开随身携带的地图,袁世凯指给他看:“世叔你看,我们现在锦州,从锦州往北去奉天,往东北去凤凰城,从凤凰城去奉天,距离都差不多。
军械是从天津往前线运,自从‘高升’号被击沉,海运已经不甚安全,如果走陆路,必定出山海关,到锦州这一线。
我觉得将来咱们可以考虑,在山海关、锦州、奉天、营口、凤凰城、九连城等地设转运站,南面一线转运军械,北面一线采购转运奉北的粮米。”
周馥赞同道:“人无远虑,必有近忧。
慰廷这样打算,目光长远,思虑周详。
也行,我们分两路,你往平壤,帮助大军筹粮,我往奉天,先考察粮运。
凤凰城和九连城你都要辛苦一趟,无论战局如何发展,这两处都是转运要道。”
袁世凯领命而行,带上赵国贤及另外两个帮手,各乘一匹马,另两匹驮运必备行李,策马上路。
五天后到达到凤凰城见到东边道,办完周馥交代的事情,次日一早赶往鸭绿江边,只见江边粮食军械堆积如山,靠驳船往对岸驳运,大约只有十来条驳船,运力实在有限。
东边道说的浮桥并没有架起来,原来船户都担心自家的船当了浮桥会损坏,而且所给价银又太少,因此宁愿往来驳运,运一船有一船的水脚银可赚。
袁世凯找到岸边负责转运的安东县衙的人,写一封电报让他立即帮忙发给李鸿章,督促地方购买民船,加紧搭建浮桥。
然后三人过江,登陆朝鲜义州府境。
一路上,袁世凯遇到好几拨兵勇,号衣不整,脸色惊慌。
开始他以为是负责巡逻的小队,后来发觉不对头,于是拦住三个人,报出自己前敌营务处帮办的名号,他们将信将疑问:“你是不是驻过朝鲜的袁大人?”
三个人对视一眼,为首的说道:“您要真是袁大人,平壤就不必去了,已经被小日本占领了。”
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