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不过，说句私心话，如果万一江防有疏漏，上游出了毛病，是依将军的部下，要问责，当然要问到将军。
九连城这里出了毛病，到时候皇上追责，你们两位都在九连城，打板子先打个高的，依将军身份贵重，皇上自然特别倚重，打板子当然也要先打将军，将军想想是不是这个道理？可如果依将军驻防上游，九连城往下出了毛病，就不关将军的事了。
而且，倭寇重点进攻九连城的可能最大。”
依克唐阿一想道理是这样，便道：“啊，兰翁一指点果不其然！
可是，我是奉旨驻防九连城，奈何？”
“当然只有皇上才能调得动了将军。
李中堂委我为前敌营务处总办，负有协调各位将军的责任，如果将军没有意见，我上禀李中堂请旨如何？”
“只要有旨意，我换防上游绝无问题。”
见此事办成，周馥又鼓气道：“鸭绿江一线至关重要。
如果倭寇过了鸭绿江，往北可攻盛京，往南可取旅顺，往西南可搏山海关。
只有诸位将军全力协防，如坚持一月，届时江面封冻，天寒地冻，行军作战极为不利，听说倭寇不耐寒，到时候也许会知难而退。
我援军得此机会，源源补充，鸭绿江便成深固不摇之势。
那时候各位将军都有功可赏，将军自然是首功。”
依克唐阿连忙摇手道：“首功不首功我不在乎，我之所以请缨前来，是不想让小日本觊觎大清根本之地，尤其是盛京，皇陵所在，怎能任由小鬼子猖狂？我是咽不下这口气。”
周馥协调很快有了结果，第二天上午，李鸿章转电宋庆、依克唐阿：
奉旨：前因九连城防务紧要，谕令依克唐阿驻扎该处。
现在宋庆已抵九连城，诸军云集，惟长甸、蒲河一带尚觉空虚，虽有倭恒额、聂桂林两军，兵力过单。
着依克唐阿即于长甸、蒲河一带酌度地势，移军驻扎，所有倭恒额、聂桂林两军均归节制。
依克唐阿、宋庆仍当会商布置，督饬各营，联络声势，合力严防。
如有贼船驶近，或于浅水处偷渡，即行迎头痛剿。
倘防守不力，致令贼踪窜渡，即以军法从事。
钦此。
即转依将军、宋提督钦遵云。
鸿。
依克唐阿说话算数，奉旨而行，临行前只有一项要求，如果日军攻打上游，请宋军门一定设法救援。
宋庆拍着胸脯保证道：“依将军，咱们唇齿相依，你放心，如果敌军攻打上游，我一定分兵救援。”
随后几天，从各方得到的消息都是日军正在向义州集结，估计已达两万余众。
大家都知道大战将至，只是不知道日军将于何时从何地开始进攻。
宋庆估计，日军向九连城进攻的可能性比较大，他沿着鸭绿江防线巡查，鼓励大家严防死守。
周馥则回到凤凰城，向辽阳方向督促沿途站店加紧赶运，袁世凯则因为有两批军火还未到，留在鸭绿江畔，此时便跟随宋庆巡查江防。
这次，巡查到九连城北的叆河一带。
九连城东边，便是由北而南的鸭绿江，沿江是连绵丘陵，上置炮台，俯瞰江面；北面的叆河由西北往东南流来，自边门以下分为两股，流入鸭绿江。
要从北面进攻九连城，便要渡过两道叆河，每道都宽百余米，河水深及马腹，算得上天然屏障。
因此九连城一带，得江河环流，天然形势，易于防守。
然而，叆河北边是一片旷野，只有鸭绿江边有一座山头，名虎耳山——像一只虎耳朵，耸在江边，俯视江面。
袁世凯指着虎耳山道：“宋军门，此山十分独特，如果我军得之，可俯击江面及山下旷地之敌，如果被日军所得，便可居高临下，炮击叆河两岸，野战炮甚至都可能威胁九连城，所以此地最好有精锐布防。”
真是当局者迷，当初宋庆全副精力都放在如何固守九连城，因此叆河东北没派一兵一卒。
如今袁世凯一语点醒梦中人，他一拍大腿道：“慰廷好眼力！
我也正有此意，打算派一支得力兵勇前来据守。”
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