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周馥立即明白袁世凯有心腹要安排。
“就是唐少川，当年跟我在朝鲜办了十几年的交涉，还和缉之一块会办过开平煤矿，到山东后与德、英、法等国领事交涉，全赖此君。”
周馥点头赞同：“的确是不错的人选。”
“他是曾文正公派出的第一批留美学生，与洋人打交道自有他的一套本事。
如果让他出任天津道，借上任去拜访列国公使，摸清各国的意图，设法让各国给太后些面子，这件事情办好了，便是天大的功劳。”
“这就去了太后的一块心病。
不过，瞿大军机如今兼任外务部，只怕他会拈酸吃醋。”
袁世凯是想到就做的人，不肯拖泥带水：“这就看唐少川的本事了，既能摸清洋人的底细，又能不着痕迹最好。”
周馥见袁世凯主见已定，就赞同道：“那好，唐少川出任津海关道，正好让他去办理讨回天津的事情。
天津还在洋人手里，直隶就不能算得上完璧归赵，想来总是添堵。”
《辛丑条约》签订后，联军已经如约撤出北京，但天津却迟迟不肯交还。
“岂止是添堵，一日不能收回天津，我这直隶督署便一日无颜见直隶父老。
天津不收回，我就驻在保定，何时洋人撤走了，我何时移督天津。
兰翁你想，堂堂总督驻在洋兵枪炮下，仰人鼻息，成何体统？”
“谁说不是！”
周馥叹息道，“洋人贪图天津的税收，不愿撤走，又涉及多国，彼此意见纷歧，办理起来很麻烦。”
“办事得人，便无甚难头。
我到直隶算是两眼一抹黑，有好的人才兰翁给我推荐几个。
尤其是跟文忠公办交涉的，最好能够留下几个。”
“人才凋零！
当年文忠公幕府之盛雄冠天下。
甲午一役，文忠公失势，幕府星散。
等裕寿山总督直隶，迷信拳匪，视洋务为仇寇，从前文忠公笼络的洋务人才更是纷纷逃避。
文忠公北上议和，手中只有杨氏两兄弟，颇得信任。
兄弟两人都极为聪明，都善弄笔墨，老四杨莲府为人端正些，老五杨杏城则善于结交，诡谲多智，机巧百出。”
周馥所说的杨氏两兄弟是安徽泗县人。
他们的祖父任过漕运总督，其父则自幼残疾，未能入仕，对儿子的教育很上心，八个儿子，五人登科。
老四杨士骧，字莲府，光绪丙戌科（公元1886年）进士，任过翰林编修，曾入湖广总督李瀚章的幕府。
老五杨士琦，字杏城，光绪八年（公元1882年）中举人，进士则是屡试不第，后来便花钱捐了个道员，在关内外会办铁路事宜十余年。
李鸿章被授两广总督，南下时幕府乏人，听说杨士骧曾入二哥幕府，对广东情况较熟，因此将他招入幕中。
杨士骧又推荐五弟杨士琦一同入幕，随同李鸿章南下。
两兄弟随同李鸿章南下广东，杨士骧靠一笔漂亮的小楷受李鸿章赏识，所有章奏全由他抄写；杨士琦则因善于结交，外场的事情李鸿章便多托付给他，一内一外，俨然臂膀。
到奉旨北上议和，又将两兄弟带到京中。
杨士骧依然负责章奏，而且极善侍候人，年老体衰的李鸿章愈加依赖，今年初由文忠公推荐出任通永道；杨士琦则负责与奕劻联络，不但被奕劻所信赖，而且结交了留京的不少权贵，和洋人的关系也很好，成了人人皆知的“杨五爷”
。
袁世凯感叹道：“这两兄弟真奇才也，兰翁传个话，让两兄弟尽早来见。”
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