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袁世凯与叶志超已经多次通过电报，但还是第一次相见。
叶志超时年五十六岁，人相当憔悴，有两个亲兵搀扶着坐下后，胳膊肘撑在桌上，一边按着太阳穴，一边说话：“慰廷，如果中堂早用你我之计，或增兵，或撤走，何至有今日之败！”
袁世凯安慰道：“胜败乃兵家常事，如果在义州扎下来或许能大挫敌锋。”
叶志超连连摇手：“根本不可能，中日军队差得太远。
我绰号叶大呆子，都知道我打起仗来不要命，可决然没有想到日寇更加不要命。
炮好，枪法准，而且指挥起来数千人号令统一，哪像我们乱哄哄不成体统。”
“叶军门，按说日军是长途奔袭，我们是以逸待劳，要讲粮饷军械，我们总要占点儿优势，只要我们能多坚持几天，他们粮饷必乏，不战而溃的应当是他们。”
在袁世凯看来，叶志超是为自己弃守找借口。
“哼，慰廷你会这么说？”
叶志超十分不满，“大军云集平壤，粮食却买不到，都指着你能赶到平壤帮忙，我们望穿了双眼，见不到你和周臬司的影子。”
“叶军门，这话就不对了，好像兵败是周臬司和我的原因。
我们奉中堂令，八月初离开天津，还要沿途考察粮饷转运路线，一路上快马加鞭，我是昨天才赶到义州。
兵马未到，粮草先行，各军入朝时都带去了军粮，沿途也采购不少，我和周臬司出关前一直在筹办粮运，平壤的军粮，怎么着也能再坚持三五天，莫非各军所报有误？”
的确，粮饷军械情况叶志超报告过多次。
如果仔细算下来，绝没有到弹尽粮绝的地步，叶志超知道这样讨论下去，对自己没什么好处，便道：“慰廷，我决然没有怪你的意思，我的意思是说，大军中缺乏像你这样能与朝鲜官员打交道的人，朝王发了教旨给地方官员帮助日本人筹粮转运，帮助大军筹粮的平安道闵监司又被朝王免了职，要派人来接替，朝鲜人都倒向倭寇了。”
说着，从怀里掏出一份外务衙门的关文递给袁世凯：
袁世凯看罢后道：“日本人控制了国王，这完全是日本人的意思，哪里是国王的教旨。”
叶志超叹道：“可是朝鲜人信呢，地方官不敢违令，所以不但采购粮食困难，就是要雇一匹骡马也相当不易。
我们被困在平壤，粮饷弹药用一粒少一粒，日军接济却是源源不断，慰廷你想，军心如何？而且，倭寇完全学洋人的办法，根本不用埋锅造饭，每人背着三四天的干粮，满山遍野，剿不胜剿，他们饿了可以随时开饭，随时开打，结果我们连埋锅造饭的时间也没有。”
“他们带的什么东西，能三四天不用埋锅造饭？”
袁世凯对此也不甚了解。
“听说他们是学德国军队的办法，带的行军干粮，最多能支持五六天呢。
还有平壤三面是山，尤其北面牡丹台，是平壤的制高点，左军门战死，日军占领后，开炮俯击城内，军心震撼，已经丧失守城的信心了。
所以，众统领都希望能给兄弟们一条生路，不能困死孤城。”
袁世凯劝慰道：“叶军门，你也不必太过着急，先整顿一下溃兵，在义州站住脚再说。”
叶志超已经被吓破胆子，摇头道：“你看看这些兵勇，大部分带伤，义州城不比平壤，要守也无必胜的把握。
不如稍事休整退回到江西，有鸭绿江天险，反而容易防守。
现在军心动摇，经不住再次战败的打击。
慰廷，你说，我的话有没有道理？”
“道理当然有，只怕朝廷未必做此想。
你且发电给李中堂，静候朝廷指示。
义州三面环山，军门应当先派人占据形势。”
“嗐，我这个总统能统得了谁？凡事都得与大家商议。”
叶志超连连摇头。
这时，电报局送来李鸿章电报，原来是要求叶志超“召集溃卒，连夜整顿，先扎山头，勿为敌占。
守住义州方有进兵根基，兼保奉天门户”
。
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