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袁世凯问：“听说老弟与庆王爷关系极密，文忠公外场的事情也都托以老弟。”
“帮文忠公应付外场而已。
庆王爷对在下的确是略有信任。”
杨士琦波澜不惊地回道。
“将来怕要借老弟的面子，多请庆王爷关照。
经过这次大难，当初红得发紫的亲贵杀的杀流的流，从此庆王要一枝独秀了。”
“那是当然。
这次与列国议和，全靠文忠公主持，但毕竟庆王参与其事，有此大功，太后必将更加倚重，宗室亲贵中，将无出其右者。”
这一点袁世凯早就虑及，便问：“我与庆王只是泛泛之交，若想登堂入室，老弟可有良策？”
杨士琦笑了笑道：“这极简单，只要有银子就行。”
袁世凯点头，若有所思道：“我愁的就是银子。
此次大难，直隶为最，民生凋敝，又加八九十万两的庚子赔款，我还想练兵、办学校、兴商务，这些最缺的都是银子。”
“直隶有两大笔银子，若善加利用，将为大人锦上添花。”
“哪两笔银子。”
袁世凯眼睛一亮。
“一笔是淮军银钱公所的存银，那是文忠公数十年扣建、截旷所积，有八百万两之巨。”
所谓“截旷”
，是军队兵员出现缺额，募兵替补，但替补的新兵到营总要时日，这段时间的粮饷当然就要扣除；所谓“扣建”
，兵勇的粮饷是以三十天通算，遇到小月只有二十九天，这一天的粮饷也要扣掉，小月又称小建，所以称扣建。
“文忠公积下的这笔巨款，原本不必交代，按例装入私囊也无甚异议。
但文忠爱财，取之有道。
他卸任直督时，一文不少地交代给王夔石。”
王夔石即继李鸿章而接任直督兼北洋的王文韶，“王夔石曾说过，如果是他带兵，此款应否交出尚且要费一番斟酌，然而文忠公竟然漠然置之。
王夔石离任时又交代给荣中堂，从此成为一笔公款，历任直督只取用利息。”
“联军入天津，听说道府库皆被洗劫一空，此款何以能保存？”
杨士琦解释道：“这笔款项并非存银，文忠公不愿让朝中有人知道有此巨款，因此都存在洋人银行。”
“银子本来就是要花的，根本不该存。”
袁世凯笑道，“甲午之败，开始都怪文忠公一味求和而贻误，后来又有一种说法，是翁常熟有意倾轧，不肯拨银给北洋，以致北洋舰队成军后未增一舰一炮，尤其开花炮弹严重不足，才导致北洋水师全军覆没。
有这笔存款，岂不说明北洋缺弹药之说纯属子虚？这于文忠公反而不利。”
“话是如此说，不过毕竟有一笔巨款摆在那里。
银子是用来办事的，放在那里生息看似节俭，其实最不可取。
洋人的观点是，钱是用来生钱的，存银行虽可生息，却最不合算的。
你说还有一笔银子，又在哪里？”
袁世凯坚持己见后又问。
“这一笔有些特别，能不能用得到要看洋人的态度。
这笔钱就是天津都统衙门成立以来所收的税。”
杨士琦回道。
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