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王锡彤向袁世廉拱手：“三老爷，辛苦您了。”
“没什么，你们俩坐好了。”
袁世廉说话间熟练地用竹篙一撑，船就离岸而去，然后放下竹篙，吱呀吱呀摇起橹来，船平稳的在水上移动。
这片水面并不大，南北七八丈宽，东西十余丈长，水里点缀着几片莲荷，南岸是一片东西横亘的土丘，上面堆了几块巨石。
袁世凯见了后说道：“将来这里要用太湖石堆一座假山，山内是洞，可通四面，名字都想好了，就叫碧峰嶂。
假山和养寿堂都可倒映水中，所以这片池子，就叫鉴影池。”
说话间船已经到了西岸，水面却未到尽头，由此转而向南，又是一片水面，比鉴影湖要阔得多，水中种荷植菱，彤碧成锦，莲叶如轮，莲花逾掌，穿行其间，枝高可隐。
小舟穿过密叶繁花，到水中的一个亭子前停了下来。
早有一个仆人拽过船头的绳子，牢牢拴在木桩上，然后搀扶袁世凯、袁世廉和王锡彤上岸。
亭子很宽阔，四周有美人靠，可以小坐休憩；亭中有一张圆形餐桌，可品茗，可用餐，亦可闲谈。
袁世凯感叹道：“我为官二十余年，皇恩浩**，官至极品；但宦海浮沉，回首一望，竟如过往烟云。
如今我是无官一身轻，半年来与妻妾儿女共享天伦之乐，才知道其乐无穷。
我如今是处江湖之远，再无问政之心，所以，我给这个亭子取名‘洗心亭’。”
不过，王锡彤一登上这个四面环水、无舟难通的亭子，脑子里却想到了囚禁光绪的瀛台。
袁世凯是要洗去问政的凡心，还是要洗去心中的愧疚？王锡彤有过片刻的出神，袁世凯已经指指椅子，示意他坐下说话。
仆从给三人斟上的是酸梅汤，袁世凯一饮而尽：“我罢官归田，别无留恋，只有实业救国实在抛不下。
我在直隶这几年，举办的实业有唐山洋灰公司、滦州煤矿公司，还有京师自来水公司。
京师自来水公司是老太后在时定议的，当时革命党闹得厉害，有一天老太后问我，如果有歹人放火，京师建筑皆是木质，而取水不易，有什么好办法。
我说，最好的办法就是开办自来水公司，用洋人的办法，将水沉淀、消毒，平时向居民供水，可解决饮水不洁的问题；而一旦发生火警，可直接从自来水龙头取水，非常方便。
太后很以为然，就责成我来办，但朝廷是一分银子也没有，让我想办法解决。
我把这件事情交给周缉之来办，就是依照洋人的股份制办法，筹集商股。
还没有眉目，我就被开缺了。
不过这件事情已经写入预备立宪逐年应办事项中，当然不能半途而废。
缉之现在是丁忧在籍的直隶臬司，还有一个多月他就要释服放缺，不定何省，已办实业弃之岂不可惜？前几天缉之来跟我所谈就是这件事，难就难在没有替手。
正月里与你一席谈，我就知道你是个人才。
此前何芷庭来，我问他谁可替我任此重担，他也推荐你。
今天你来了，咱们就当面谈妥如何？”
王锡彤拱手道：“宫保大人抬举，我不能不识相。
只是我此前所主持的三峰矿业，实在无法与启新洋灰厂、滦州煤矿这样的大企业相比，只怕会辜负宫保重托。”
“这你放心好了，缉之会仔细向你交代，而且还有具体办事的人，你担此重任，绝无问题。”
王锡彤又说了自己的原因：“还有一个原因，请宫保能够体谅。
锡彤少年失怙，全靠老母督责，方能有今日。
如今老母年老体弱，京津毕竟不同于豫省内，我需要回禀母亲，倘得慈谕，愿往学习。”
“我知道你是孝子，忠臣要到孝子之门寻觅，能忠诚办事的人又何尝不是如此！
好，今天咱们一言为定，如果老太太不肯答应，我也不敢强求；但如果老太太并未阻拦，希望筱汀能够践诺。”
话到这个份上，王锡彤再无推辞的道理：“宫保放心，这几年我投身矿务、铁路诸实业，已经不像从前摆着师儒的身份放不下。
一言为定，只要老母不阻拦，我一定到宫保麾下效力。”
袁世凯十分高兴，吩咐道：“你去说一声，今天我要在洗心亭宴请筱汀，把席面摆到亭子里来好了。”
仆人答应一声，撑船而去。
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