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“这个道理该怎么讲？英国人比猴子还精。”
“其实巨文岛军事价值对英国而言极其有限，它孤悬海外，建成要塞投资太大，即使建成了要塞战时保护起来也很费劲，会分散英国在远东的海军力量。
而英国继续占据，就给了俄国占据朝鲜的借口，俄国势力南下，就会挑战英国在亚洲尤其是在大清的商业霸主地位，我听说，英国贸易部也认为，为商业着想，并不值得保有该岛。
四哥请想，如果俄国人能做出不占据朝鲜的承诺，英国会不会借坡下驴？”
袁世凯惊喜之余反问道：“那是当然——少川，你这些消息是哪里来的？”
唐绍仪故弄玄虚道：“四哥有办法知道朝鲜宫廷的一切内幕，我难道就不能摸一摸各国的实底？那我这个外交委员也就太不称职了。”
其实，唐绍仪也在设法培植自己的力量，能够尽可能地了解各国情况，办法自然是在各国使领馆上下功夫，翻译、厨子、打杂的，在他看来都有价值。
这类人虽然提供不到核心的消息，但唐绍仪却善于把只言片语连缀起来，进行分析。
这就是他的本事，何况他本人也与使领馆人员极熟，关系相当不错的也不在少数。
袁世凯连连称赞：“少川，这样做对极了。
不过，这开销难免就大了些，我再每月多给你一百两的经费。”
在唐绍仪这本是分内之事，再加一百两经费，便是意外之喜：“四哥，你看着吧，我定然不会让你失望。
你应该写一封长信，把你的意思向中堂说清楚，中堂在与英、俄交涉时，心中就更有数。
当然我们这些念头，也许中堂早在脑子里过了好几遍，他毕竟才是真正的外交大家。”
袁世凯回道：“不然，中堂想到归他想到，我们想到了就该告诉他，起码让他知道我们这帮人不是白吃干饭的。
万一他没想到，那不越见得你高明了？”
唐绍仪又提议道：“除了告诉中堂，四哥应该进宫一趟告诉朝王，你正在帮他要回巨文岛。”
“告诉朝王，如果要不回来，那不就食言了？我办事，都是有了几分把握才会说。”
袁世凯有些顾忌。
唐少仪道：“办不成，当然有食言之虑。
可是如果办成了，事先并未告知朝王，他未必会认为有四哥的功劳。”
“中！”
袁世凯一拍大腿道，“我下午就进宫。”
下午袁世凯进王宫，朝王在仁政殿接见，一见面就道：“此前因小人作祟，挑拨中俄朝关系，给中堂、总理都带来困扰，小人实在可恨。”
袁世凯不卑不亢回道：“问题的关键不在小人，关键是殿下能够坚持定见，让小人无机可寻。
我和朝廷，一切都是为朝鲜着想，为巩固中朝宗藩关系着想，但愿殿下也能够与朝廷所愿一致。”
袁世凯自然听得出朝王的意思，所谓固守宗藩关系并非他的心里话。
但袁世凯不想多费口舌，接过朝王的话说道：“不但朝廷，就是我也都是一心想帮助朝鲜，维护朝鲜，多为朝鲜解决些实际困难和问题。”
朝王好像有备而来，立即接过话题道：“如今英吉利还占据巨文岛不还，希望总理能够劝说英国，尽快归还。”
也许，朝王是想将袁世凯一军，拿这个难题来堵他的嘴，但袁世凯却恰恰是为这个问题而来，因此回道：“我今天来见殿下，就是告诉殿下，我与李中堂正在设法让英国人归还巨文岛，撤走岛上的水兵。”
朝王大喜过望，惊讶道：“总理已经有办法了？”
“办法是有了，不能说有十成把握，七八成是有的。”
袁世凯好大言的毛病又犯了。
闻言，朝王脸上露出灿烂的笑容：“如果真能讨回巨文岛，上国对朝鲜真是恩重如山了。
最近，俄国人又提出，因为英国人占据巨文岛，他们要占据永兴湾。
日使也来见寡人，要求在对马岛上设炮台。
三国交逼，寡人寝食俱废。”
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