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直隶总督裕禄自杀，帮办直隶军务、奉命统率义和团作战的钦差大臣李秉衡退守通州后自杀。
朝廷屡次急催袁世凯派军增援，但他不想拿鸡蛋碰石头，尤其是他的武卫右军是他的**，更不能派出去送死。
后来实在推脱不过，他派武卫右军先锋队夏辛酉率三千人赴援，但走走停停，天津失陷后才赶到沧州；朝廷再令夏辛酉部与马玉昆会合，袁世凯以找不到马玉昆搪塞；直到联军逼近京城夏辛酉才向荣禄报到，与联军接触打了一仗，就随荣禄退到了保定。
这支援军从济南赶到北京用了一个多月的时间，显然是有意拖延。
不然，夏辛酉胆子再大，也不敢如此贻误军机。
8月13日，联军开始进攻京城，此时防守京城的还有武卫中军大部、八旗驻防营、载漪统率的神机营、载澜统率的虎神营以及直隶练军，总数不下十万，而会神功的“义民”
则不下二三十万，但他们却抵挡不住联军进攻。
15日，联军攻入内城，无论官军还是义和团都闻风而溃，来不及出城的义和团遭到了联军疯狂的报复，仅在庄王府一处就有一千七百余团民被杀戮。
联军大掠三日，当时上自联军将军、下至普通士兵、公使及传教士，还有随联军进城的教民都参与了抢劫和屠杀。
日军从户部抢去白银三百万两，并纵火毁灭罪证。
各衙门所存库款、财物都被劫掠一空。
在联军进攻京城的次日早晨，慈禧携光绪、大阿哥以及载漪、载澜等亲贵大臣换上百姓衣服，出宫经西直门逃往昌平，开始了“西狩”
。
因为实在太匆忙，既没带银两，更没有换洗衣服，而且百姓已经逃光，要找一口吃的也很难，平时御膳上百个菜的慈禧也只能喝凉水、啃生玉米。
一直到了怀来，才遇到第一位前来接驾的官员——曾入李鸿章幕府的曾国藩孙女婿、怀来知县吴永。
吴永千方百计准备的食物被溃兵抢光，只勉强护住了一锅小米粥。
慈禧等人用高粱秆做筷子，顾不得体面，狼吞虎咽得以饱餐。
吴永又将自己家眷的衣服献给太后及跟随的妃嫔，慈禧才得以换下已经馊臭难闻的衣服。
袁世凯得到两宫西行的消息已经是数天后。
向山西打听消息最方便，但山西巡抚毓贤支持义和团，电报线全部破坏。
他只能舍近求远，发电报给陕西巡抚端方，得到消息说两宫已经进入山西境内，三两天预计可到太原。
袁世凯料到两宫路上一定十分狼狈，立即下令从布政使、盐运使等各衙门库中凑集现银十万两，并截存安徽、江苏解京饷银十六万两，一并派人送往山西。
另外时近中秋，山东的例行贡品包括香橼、佛手、恩面、凤尾菜及羊皮等，每年于八月初送进京中。
但因为战争原因，派出的专差又折回德州。
香橼、佛手等如果再送到山西，必定全部烂掉。
袁世凯考虑到天气很快转寒，山、陕地方穷困，设法采购了绸缎一百六十匹，派专差解送到行在。
他把胡景贵叫到签押房道：“月舫，有一个差使辛苦异常，不知你是否愿意走一趟？”
胡景贵问：“什么差使，大人吩咐就是。”
“哪谈得到吩咐，是送银物去行在的差使。
解银和送贡礼都已有专差，但我对他们不放心，总得把咱们的一番心意表达清楚。
另一个原因，则是让你能够见到两宫，将来有机会我上荐折，也好铺陈一笔。”
这趟差使辛苦不说，还有性命之虞，因为路上一则有义和团，二则有联军士兵，押解银钱贡物最容易“劫纲”
。
但正如袁世凯所说，这是一个讨好太后的难得机会，胡景贵不能不领情：“大人如此用心，我没有推托的理由。
我收拾一下，大人说什么时候起程？”
袁世凯着人起草了两份奏折，奏明派员贲饷及进贡绸缎的情况，以六百里加急送往行在，而胡景贵则随后出发，一路西去。
随后袁世凯又续拨藩库银四万两，东海关京粮银三万两，粮道库边粮银三万两，共计十万，再次派员解往行在；同时又采购时鲜果品四十桶，一并解往。
山东的饷银和贡品可称得上是雪中送炭，慈禧十分感动，接见胡景贵时道：“这一路上吃的苦，可真是没法说。
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