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我这病是本元有亏，治标不治本的西医恐怕无济于事——慰廷，我听说你幕府里不少洋人，快赶上李文忠幕府了。”
李鸿章幕府中有不少洋人，天下皆知。
袁世凯学李鸿章的办法，也聘请了不少洋人，帮助他办理军务、警务、学校、商务。
但与李鸿章最大的不同是，李鸿章多用西洋人，而袁世凯用得最多的是日本人，这与日本甲午战争后对中国采取的示好态度有关。
甲午战后，辽东半岛落入俄国人之手，随后整个东北都成俄国人势力范围，日本觊觎东北已久，当然咽不下这口气，这些年一直在积聚力量，准备与俄国见个高低。
而与俄国在中国的土地上开战，能争取到中国的支持十分重要，因此对中国特别示好，无论是在签订《辛丑条约》还是归还天津等问题上，都有意帮忙，博取清廷的好感。
尤其是对坐镇北洋的袁世凯，更是千方百计笼络。
袁世凯所聘请的外国人中，日本人占了十之六七。
此刻，袁世凯想起一个十分严重的问题，立即回道：“中堂，我从日本人那里了解到，日俄恐将决裂，将来很有可能要在辽东见个高低。”
“这消息准吗？”
荣禄相当关切。
“反正听日本人的意思，绝不坐视东北被俄国人所据。”
荣禄叹道：“日本人也没安好心，无非是想把东北占为己有。”
“是，以日本人的贪婪，当然不会赶走俄国人把辽东再交给我们。”
“如果真有那一天，我们该怎么办？”
荣禄相当忧虑。
“恐怕只有保持中立。
我们帮一方必定得罪另一方。”
“咳！”
荣禄长叹一声说，“两个贼入室行窃，互相打起来，主人却要保持中立，想起来真是让人无地自容！”
“这也是没办法的事。
当然，我们还可以明面上保持中立，暗中帮助一方，将来这一方胜利了，我们可以趁机挽回部分利权。”
“这恐怕很难。
首先是哪一方必胜无从揣测，就是帮的一方胜了，如果他趁胜利之威，得寸进尺，由辽东而侵入辽西，兵锋直指山海关，那可真是骑到我大清脖子上屙屎了。”
说到这里，荣禄连连摇头，竟然滴下几滴浊泪。
“中堂千万不要伤心，真有那一天，我亲提北洋新军，到辽西去与他们决一死战。
他们要过辽西，先踏过我袁世凯的尸体。”
荣禄拍了拍袁世凯的手道：“慰廷，你这样说我很欣慰，我和朝廷都没有看错你。
可你北洋麾下顶用的也不过区区三万余人，这点兵力如何敷用！”
接着这个话题，再谈北洋扩军是水到渠成，但袁世凯陡然起了警惕，如果真谈这个话题，让荣禄误会他是为扩军而有这番表白，那就画蛇添足了，所以他立即转移话题：“中堂，不说这些糟心事。
是不是真会打起来，现在说为时尚早。
不必作杞人之忧——中堂，生病的人最需要的是静养，可是你手头的事这么多，如何能够静得下来。
你在军机上真该物色个帮手，现在军机上一满三汉，是历来人数最少的了。”
“咳，我荣某人无能，可是放眼朝廷，能当我替手的人又在哪里！
庚子闹的那场大乱，载漪、载澜、刚毅之流推波助澜，祸乱国家，丢尽了满人的脸。
如今的小辈，多是提笼遛鸟、声色犬马之徒。”
袁世凯恨不能说庆亲王就不错，可这话是万万不能说的。
本来他与奕劻关系密切，已经令荣禄不悦，他若多嘴，反而坏事。
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