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慈禧点了点头：“如果美国人真能出头，而且各国都发照会响应，朝廷当然可以局外中立。
你下去后立即与奕劻商议，催一催美国人。”
这时光绪插话道：“中立有中立之法，也应当有中立界限，总不能由两国任意**。”
慈禧罕见地赞同了光绪的话：“皇帝说的对，袁世凯，你是北洋大臣，东北的防务你也是责无旁贷，你是怎么打算？”
“臣与奕劻商议，以辽河为界，辽东为交战区，辽西不予战事，我须派兵驻防，两国军队若进入辽西，我则可以开兵见仗，不能视为不守中立。
驻守辽西，再扼要驻扎设防，至少要六万余人。
但臣部只有三万余人，一万守京师，马玉昆一万臣打算派他去驻守辽西，还余一万仅供弹压地方。
臣原本有练成六镇人马的奏请，每年正饷加军械，总要千万两左右。
朝廷饷艰难，臣此前与奕劻商议，直隶挪借一百万两，再请部拨二百万两应急，先添募两镇，只是部拨两百万至今已逾两月，尚无的款在计。
于今募兵购械，已觉为时甚迫，如再延宕时日，虽有巨款而乌合之众不足御敌，远购之械难应急需，势将束手坐困，即使臣粉身碎骨，亦不足塞责于万一。”
慈禧回道：“我知道了，户部也有难处。”
袁世凯磕头出宫，立即去找奕劻商议。
奕劻拿出美国的照会道：“你看，美国人已经照会中日俄三国了。”
袁世凯接过来，美国人照会上说：“美利坚合众国政府鉴于各方友谊及利益，已经建议交战双方声明它们将不派遣军队进入直隶，中国的中立和它的行政完整得受双方尊重，军事行动的区域得以局部化和有所限制，俾可防止中国人民过分激愤和**，而致中国陷于无政府状态，并使世界商务及和平交往尽少遭受损失。”
“如果美国的照会能够得到各国的响应和承诺，则大清局外中立同时保证主权不受侵犯，应该是最好的结果。”
奕劻说道：“美国公使还说，罗斯福总统早就下令美国驻英、法、德、俄、日等国公使，向驻在国申明美国的态度，各国到底是何态度最迟今明两天就该有个结果。
如今世界各国，美国人还算能够主持公道。”
“这是王爷以夷制夷见效了。
美国人也是无利不起早，它为了在东北的利益不能不出头。”
与英、法等国相比，美国是后起之秀，等它进入中国的时候，列国已经划定了各自的势力范围。
美国人采取了一个既见好中国、又于己有利的“门户开放”
政策，简而言之，就是美国承认列强在华“势力范围”
和已经获得的特权，这些特权美国都要“利益均沾”
；各国要共同维护中国的领土和主权完整，保持中国的稳定，以实现稳定开放。
美国商业利益进入东北后得到快速发展，仅牛庄一个口岸，销售的细竹布就占整个美国细竹布出口的一半。
美国不但希望继续扩大在东北的通商口岸，而且还希望能够分享东北的铁路筑造权益，这必然与俄国的利益产生冲突，因此一直受到俄国人的抵制。
美国人不愿与俄国开战，但他精通“外交太极”
，特别善于借力打力，看到日本与俄国矛盾日益尖锐，就鼓动日本人直接与俄国对抗，打算借日本人的手赶走俄国人后，他们再趁机扩大在东北的利益。
因此美国极力促成中国局外中立，同时又力劝德、法、英等国不要参战，避免战争扩大。
奕劻对此次以夷制夷外交成功深感欣慰，对袁世凯说道：“慰廷，当年李文忠坐镇北洋，最擅长的就是以夷制夷，那时候我真有些不以为然。
现在轮到我来掌枢，这才发现自己拳头不硬，可不就得靠以夷制夷嘛。”
“是啊，这是没办法的办法。
不过单靠以夷制夷是行不通的，王爷就像您说的，还要让自己的拳头硬起来。
大清必须忍辱负重，抢抓几年的时间，推行新政，编练新军。
北洋兵力空虚，募军计划不能再拖了，可是目前户部应的两百万两还不见踪影，万一日俄觊觎山海关，我两手空空，如何对敌？”
奕劻打包票道：“慰廷，这两百万两银子你放心好了，一定拨给你。
只是年底了，户部捉襟见肘，调拨起来有些困难。
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