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张之洞一惊而醒,连忙下轿,袁世凯的船已经快到江心,他只好站在码头上,向袁世凯挥手致意。
袁世凯站在甲板上,挥手告辞。
张之洞钻进轿中,复又鼾声如雷。
轮船开通后,有人写竹枝词说:“火轮船走快如风,声响似雷逆浪中。
一日能行千百里,大洋西到大洋东。”
轮船的速度,每小时五六十里,袁世凯乘坐的是轮船招商局为他备的专轮,安全第一,因此比平常速度要慢一些。
等他到达上海,已经是次日下午两点多,路上行程花去十七八个小时。
正在上海与盛宣怀一起与英国人“商约”
的吕海寰,上海道府县各级官员,轮船招商局、电报局的官员,驻吴淞、崇明的驻军以及上海的著名绅商,齐聚码头,鹄首恭迎,翎顶辉煌,好不热闹。
盛宣怀正在守制,不能亲自到码头接,特派他的心腹送上名帖及亲笔信。
上海海关道设宴接风,安排在浦江边洋人开办的礼查饭店,开的是西餐。
袁世凯不想太过招摇,以丁忧为由——虽然他被朝廷夺情,但理论上二十七个月内仍然算丁忧期——不肯到礼查饭店,改到海关道衙门就餐。
这样一折腾,开席时已经到了下午三点多,吃完午饭已经快五点,轮船招商局已经来请赴晚宴。
赴宴前,袁世凯亲自起草一份电报发给张之洞:
道出金陵,渥荷优待,频年饥渴,为之大快。
以公谋国之忠,任事之勇,见机之明,忧时之切,为生平所未见。
而规画鄂省各政,苦心孤诣,尤为五体投地。
凯虽不敏,愿效步趋。
尚祈随时教诲,匡我未逮,无任盼祷。
凯叩。
袁世凯的这份电报并非全然恭维之词,他对张之洞在洋务、新政方面的成就的确是十分佩服。
在张之洞面前如此谦下,也是为了博取张之洞的好感,彼此引为同道,将来不至于有意为难。
尤其是在收回轮、电两局时,不打横炮、出难题。
官员过境上海,经常住的是天后宫。
因为使用多年,各项设施已经破落不堪。
盛宣怀给袁世凯预备的住处是在通商银行后面的一座洋楼,离外滩不远,是闹中取静。
这是盛宣怀新建的一处房产,刚刚装修完毕,完全按西式风格,内中陈设,从餐具到卧具再到盥洗用具无一不是洋货。
盛宣怀提前赶到等候,袁世凯一到,先说明不能出面接待的歉意,又亲自带他去看过卧室,然后延入客厅,除留一个心腹下人侍候茶水、咖啡外,其他人等一律不许靠近。
寒暄过后,袁世凯装作无意道:“盛侍郎真正是财大气粗,去年两宫回銮,五辆花车尤其是太后的花车,布置的那份精致讲究,当时就让我大开眼界,心里想,大清上下,也只有常驻沪上的盛侍郎有这种能力。”
盛宣怀的底缺是工部右侍郎,所以袁世凯一口一个侍郎。
“盛侍郎”
对置办花车一事也是相当自豪:“在直隶的地盘上,我兼着铁路的差使,花车置办不好,差使办砸了个人受处分事小,实在不敢给袁宫保丢人。”
“人有钱是一回事,会不会花又是一回事。
乡下土财主,银子再多又会办什么事?比如这处洋楼,无论其规模还是内里的布置,大清上下也只有盛侍郎能承担得起。
外间相传,盛世郎办轮、电、铁路、银行、纺织,盈利累累,果真是名不虚传。”
盛宣怀这才发觉,袁世凯的话头一直在他财大气粗上打转转,连忙补救道:“轮船、电报近年来的确盈利可观,至于铁路还未贯通,借了巨额洋债,暂时谈不到盈利。
纺织、银行也是刚刚起步,只见投入不见回报的时候,也谈不到盈利。
何况,就是轮、电二局,其盈利也是按商业规矩办理,按商股分利,盈利的是商人。
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