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他是奉旨开缺，别的限制一概没有，不像当年翁师傅开缺后还要交地方官严加管束，宫保又何必如此与自己过不去。
我们大老远跑来给宫保过生日都不肯见一面，这也太说不过去。”
倪嗣冲附和道：“是啊，我们大老远来了，四哥连面也不让见，这算怎么回事？反正我们也来了，见与不见，该有的流言一样会有，怕也无用。”
袁克定连忙致歉：“各位叔叔大人们请见谅，请体谅家父的处境。”
见状，王锡彤忍不住道：“各位将军、大人们，我们这些小人物见不到宫保情有可原，诸位与宫保都亲如兄弟，甚或情比父子，你们只要想见，有谁能拦得住？就是宫保，恐怕也未必会责备各位大人。
而且，宫保又何尝不愿见各位手足兄弟？只是有所顾虑罢了。”
在东北当提督的张勋奉命接统江防各军会办长江防守事宜，上任途中前来为袁世凯做寿。
他是耿直脾气，听了王锡彤的话便道：“我们这些武人，反而没这位兄弟有决断。
这位兄弟说得对，我们要见宫保，谁能拦得住？大公子，我们可要得罪了，你去安排一下，让内眷回避，我们要硬闯上房，非见到宫保不可。”
王士珍、段祺瑞派来的差官都附和吵嚷：“对，大公子，不见到宫保，我们回去没法子交差。”
“走，跟我老张见四哥去！”
张勋一挥手臂。
袁克定知道拦不住，连忙让仆人飞跑去报告，他则在前面带路。
等大家穿过一道道门到了上房，袁世凯已经迎到滴水檐下，连连向众人打拱。
“四哥，你怎么成了这副模样！”
张勋见袁世凯须发皆白，鼻子一酸就地单腿跪下，“四哥，咱老张给你拜寿了。”
后面的众人也都跪下。
袁世凯连忙急走几步一手扶起张勋，一手扶起赵秉钧道：“各位兄弟，我已经是开缺的人，受不得如此大礼。”
张勋站起来道：“朝廷可以开去四哥的官职，却开不掉兄弟们的情谊。
我等刚才是给四哥见礼。”
众人都同声附和。
袁世凯担心张勋口无遮拦，当众再说出犯忌的话来，连忙邀道：“各位请到客厅喝茶。”
这些人中，张勋是现职提督，官最大，赵秉钧是革职的侍郎，是自己的心腹，因此袁世凯把两人叫到自己的书房，有话交代。
进了书房，袁世凯解释道：“少轩，智庵，你们不要怪我不顾兄弟情面，实在是怕别有用心之辈制造流言，连累自家兄弟。”
“四哥，你怕也没用。
我倒以为让朝廷知道北洋兄弟依然视四哥为大帅，并非坏事，那样，那帮亲贵还有所顾虑。
如果他们以为北洋已经树倒猢狲散，反而是北洋的大难。”
向以冷静多谋著称的赵秉钧也同意莽将军张勋的意见：“少轩说得有道理。
朝廷不敢对四哥赶尽杀绝，就是因为有北洋兄弟在。
如今北洋兄弟处处受人排挤，都视四哥为未来靠山，如果四哥再与兄弟们撇清关系，外人以为北洋已经成了一盘散沙，更会落井下石，岂不寒了兄弟们的心？我以为，四哥不妨大大方方与旧部联络。”
袁世凯已经被说动了心，却连连摇头：“我们兄弟的情分是谁也割不断的。
可我是开缺的人，正被人猜忌，何必做此瓜田李下之举，害人害己？我单独和你们两个说话，是有个规矩要交代清楚，所有亲朋、故旧、袍泽、部属，凡是银两钱财之赠，不论馈赠者身份，馈赠数量，一概谢绝。
已经送来者，坚决璧还，未送到者，致电婉拒。
至于贺寿衣服、食品、土产，礼尚往来，我领情收下。
你们要同意，就按这个规矩办，你们要是不同意，连同外面的兄弟，我是一概不见。”
话说到这份上，张勋只好回道：“四哥这么说，兄弟们遵命就是。”
袁世凯怕冷了大家的心，便又道：“少轩，你如果方便，就帮我在园子里建个电报房，方便将来与兄弟联络，不必你们大老远跑来。”
张勋立马道：“这有何难。
我军中工程营有电报班，我在四哥府上多待几天，等安装好了再南下不迟。”
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