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那样,岂不与革命党一样?”
“文明保路的想法不错,不过,先生想过没有,这些年庚子赔款强加到百姓头上,各地举办新政也是不断加捐加厘,民间怨气太深,一旦发动起来,立宪派的想法恐怕未必能够维持得住。
所谓干柴烈火,保路引出的火星,可能会燃成冲天大火,想救也救不了。”
“这也正是我所忧虑。
大乱将临,我来见慰廷,便是想为将来谋一个稳定局面。
要实业兴国,首先国家必须稳定。”
两人越谈越投机,转眼间已是子正,也就是夜里十一点钟。
张謇看了看西洋钟道:“慰廷,我必须回车上了,还有个把钟头车必须出站。”
两人都有意犹未尽的感觉,袁世凯亲自把张謇送到洹上村大门外。
张謇登轿起行,袁世凯又追过去,扶着轿杆仰着脸诚恳地说道:“先生,有朝一日,蒙皇上天恩,命世凯出山,我一切当遵从民意而行。
也就是说,必定遵从您的意旨而行。
我恳请先生,必须在各方面,把我的诚意告诉他们,并且希望您能与我合作。”
“慰廷放心,真有那一天,能够挽救中国者,唯慰廷一人而已。”
管家袁乃宽代袁世凯把张謇一直送到车站,回来后袁世凯问:“先生路上可又说什么?”
“说了些什么?”
“张先生对同行的人说:慰廷毕竟不错,不枉老夫此行也。
道故论时,慰廷其意度智识较二十八年前大有长进,远在碌碌诸公之上。
有慰廷在,可算中国之一大幸事。”
“先生真是谬赞了。”
袁世凯听了非常欣慰。
与张謇差不多同时进京的,还有川汉路宜昌总办李稷勋。
因为成都方面反对铁路国有意见太大,到底该何去何从,他决定进京听听川籍京官的意见。
但川籍京官的意见也不能统一。
作为在京的官员,他们对朝廷的意图了解较多,因此认为铁路国有有道理;但家乡父老节衣缩食入股,上海巨额倒账朝廷又不予承认,心下实在同情;同时,参与川路管理者挥霍、挪用的各种传闻又令他们羡慕中带着嫉恨。
有此复杂的情感在内,要想帮李稷勋拿个主意也的确不容易。
李稷勋彷徨无计之时,善施手腕的盛宣怀从中发现了机会,决定从他身上下手,对川路公司实行分化。
他对李稷勋许诺,朝廷任命他为国有川汉路宜昌分公司总理,代表国家接收川汉铁路宜昌至万州段,并继续主持这段铁路的修筑;作为回报,李稷勋要代表川路公司将绅商股款七百万两转作国有铁路股金,并代表铁路公司同意邮传部派员清查账目。
李稷勋答应合作,因为这个条件太诱人,继续出任宜昌总理,其中好处自不必说,川汉路能够尽快修筑见效也是他所期盼。
但经他手造成川汉路权及股本尽失,他自知消息泄露必引起轩然大波。
所以,他答应了盛宣怀的条件,却又要求暂不要公开。
盛宣怀却不吃他这一套,等任命李稷勋为宜昌分公司总理上谕下达后,他立即给刚到任的川督赵尔丰发电,让他公布李稷勋担负的使命。
他以为李稷勋作为原商办川路公司的宜昌总理,做出的承诺川人只能哑巴吃黄连,再苦也要吞下去。
保路同志会的同志一听到李稷勋竟然吃里爬外,十分愤怒,也十分担心,如果任由邮传部查账,那么川路公司管理者挪用、挥霍股本的行径立即大白于川人面前。
于公于私,都不能让盛宣怀、李稷勋得逞!
于是组织了数千人到总督府请愿,并发电给李稷勋,要求他十日内辞职,并将权力移交给成都总公司。
新任四川总督赵尔丰是前任总督赵尔巽的弟弟,他对四川百姓生活困苦的情形,地方官绅凌逼百姓缴租股的残酷,以及四川遍地袍哥的实际十分了解。
他认为不论多么堂皇的理由,此时将川路收为国有,万不可行。
所以他上奏朝廷,要求推迟铁路国有,并收回对李稷勋的任命。
盛宣怀对赵尔丰十分失望,本来以为他会比王人文强硬,谁料刚到任就站到川路公司一边。
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