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荫昌分析道：“相比较而言，我军还是占优势。
现在汉口陆军有一镇两协，约一万五千人，水师有三艘巡洋舰、五艘炮艇、五艘鱼雷艇。
革命党大约有五六千人，且以新兵居多。
如今袁公亲自督师，前线将士欢声雷动，不难一鼓**平。”
袁世凯摆摆手道：“你可别给我戴高帽，一鼓**平，谈何容易。
如今天下有多半行省宣布独立，即便**平了武汉三镇，又能如何？”
“那是后话。
你既然复出，当然要好好打一仗让朝廷看看，同时也给革命党一个下马威，让他们不要小瞧了北洋军。”
“有道理，稍后我给华甫发电报。”
荫昌急于回京，当天下午就乘火车北上。
等他一走，袁世凯就问段芝贵：“香岩，午楼要我好好打一仗，你以为如何？”
段芝贵回道：“当然要好好打一仗，让朝廷知道，也只有宫保能够降得住革命军。”
“好，那就给华甫发电。”
汉口城外的冯国璋接到袁世凯尽速收复汉口的命令，召集第一军将领开会：“他老如今出山了，我们这没什么好说的，要好好给他捧捧场。”
“军门吩咐就是，我们无不赴汤蹈火。”
第一军的镇、协、标中上层军官，几乎都是袁世凯所提携。
汉口一带地势平坦，革命军唯一的依托就是汉口城内的街巷。
他们藏于建筑物中，一条巷子一条巷子与北洋军争夺。
打了一天，进展缓慢。
冯国璋十分着急，晚上召集众将商议。
第一军有位标统是汉阳人，对汉口地形十分了解，献计道：“革匪占据街巷，处处设防，唯有火攻，让他们无藏身之处，才好剿灭。”
冯国璋点头道：“好，看来只有此法能够见效。”
第二天，冯国璋集中所有炮火同时轰炸汉口，挑选的“先锋”
趁着炮火潜入街巷乘机放火。
汉口商业繁华，商铺鳞次栉比，又多是木质结构，大火一起，火借风势，风借火威，越烧越大，革命军失去藏身之地，当天晚上全部撤出汉口，一部分撤往汉阳，一部分则随黄兴撤往武昌。
这场大火一直烧了三天，繁华的汉口五分之一的街区化为灰烬。
袁世凯南下前就没指望完全靠军事来解决问题，汉口一下，他就派人南下议和。
前去执行这一使命的有两个人，一个是蔡廷干，广东香山人。
当年曾国藩派幼童留学美国，十二岁的蔡廷干便是其中之一，回国后他先到大沽水雷学堂，后来到北洋舰队，甲午战争时任“福龙”
号鱼雷艇管带，在威海突围时被俘，他们这批人被日本遣返后全部受革职遣散处分。
袁世凯任直隶总督后，经唐绍仪推荐，蔡廷干被收入袁幕。
袁世凯一复出，立即奏请授予蔡廷干三品京堂候补并加二品衔，正式职务是“海军部军制司司长补授海军正参”
，作为袁的“海军副官”
。
袁世凯起用他的真实意图并非联络海军，而是为了与革命党谈判，因为如今的湖北都督黎元洪，在北洋舰队时是蔡廷干的手下。
与蔡廷干同行的还有一个叫刘承恩，湖北襄阳人。
他是武备学堂出身，袁世凯在小站练兵时就被招入麾下，后来率军入广西镇压起义，留驻广西十年。
如今袁世凯将他招来，给他的官衔是湖北候补道，用途与蔡廷干一样，因为湖北新军中他有不少老乡。
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