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皇帝叫臣下,向来是直呼其名,只有对心腹之臣私下里才称字或号。
道光帝极其注重君臣之礼,从来没有叫过穆彰阿的字。
这是第一次。
穆彰阿不敢有片刻的疏忽大意,他侧耳倾听道光的每一句话,生怕漏掉一个字。
这是只有君臣密室独对方能说出的心底隐忧,准确把握皇帝的心思,才能真正为皇上排忧解难。
如果说为人臣子有最关键的时候,那么此时就是。
如果说君臣也有推心置腹的时候,那么此时必须敞开心扉,不能有半点的敷衍。
他一面听,一面仔细推敲道光话里的深意和真意,以便他的奏对能一语中的。
穆彰阿的脑子像迎风的风车,飞速地转着,然后一字一顿地说:“皇上,奴才以为,丢城失地的事万万不能再有。
长江以南,英夷已经多处挑衅,必须立足一个战字;长江以北,尤其津沽,则必须立足一个和字。
一则天津海防单薄,二则天子脚下,皇上一语可定乾坤,何必动刀动枪。”
穆彰阿的意思,听上去是战和各占一半,但核心其实是个和字。
道光帝不动声色,穆彰阿心里一惊,只怕会错了意,但说出的话泼出的水,开弓已无回头箭,他说:“江南英夷已经开衅,不战也得战;英夷若到天津来,则必是有求于皇上,当然是和为贵。
但无论是战是和,总要弄清英夷所求为何,或者说英夷为何夺我定海,方可对症下药。”
道光帝点头说:“爱卿所言极是,可是乌尔恭额这个蠢材,竟然把英夷投帖掷还!
英夷为何北上,宫外都有什么说法?”
穆彰阿知道,最关键的时刻到了。
他说:“外面的传闻很多,有的说是因为绝其贸易,有的说是因为烧其鸦片,也有的说是林则徐凌辱英夷商务监督。
普遍一种说法,林则徐办事认真,但不免过于刚直,以致英夷恼羞成怒。”
道光帝说:“林则徐奉旨禁烟,他所采取的办法,也都是朝廷允准的。”
的确,严禁鸦片,是道光帝的决策,林则徐的重大举措,无不奏报朝廷后施行,要说责任,道光帝首先有责任。
但现在最要紧的,是把皇帝的责任洗出来。
穆彰阿对此早就不止一次推敲过,他磕头说:“都是奴才等办事不力。
内则军机筹谋不当,外则林则徐办事恐怕也有操切之嫌。
英夷在定海所呈战书已经提及,林则徐自己的奏折中,也要求钦派大臣,可见他也意识到自己办事有不妥之处。”
道光帝说:“英夷贩卖鸦片在先,严禁鸦片,断其财路,当然会得罪他们。
这也不能全怪林则徐。”
穆彰阿说:“这是皇上垂护臣子,林则徐陛辞前,皇上一再叮嘱,天朝体制断不可失,外夷衅端断不可启。
既要严禁鸦片,又要避免启衅外夷,是林则徐所负钦命应有之意。
如果只是一味用强,断然禁烟,派谁去都不难办,何必钦派他前往?正是考虑他有能员之名,皇上才托以重任。
因此,不是奴才推脱责任,军机有责任,但首要责任当在林则徐。
他如果不是一味用强,何至贻忧我皇上。”
道光帝说:“朕有识人不明之责。”
穆彰阿明白,皇帝的心中已经完成了一个重大转变,无论是禁烟,还是对英夷的策略,还是林则徐的命运,都将由此开始转变。
接下来,君臣讨论如何应对江浙的局面。
道光说:“你说江南立足一个战字,朕深以为然。
乌尔恭额不堪用,该由谁前往主持大局?”
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