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这时,招募正式开始。
第一个走进空地的应募者是个身强力壮的年轻人,他很轻易地举起了五十斤左右的石锁,并在空中举了几分钟,赢得人们的啧啧称赞。
他拿起刀来耍了一趟,看来非他所长,但刘保纯和督标水师参将一致同意收下他。
年轻人欢天喜地到不远处的一张桌子前,登记籍贯、年龄、职业等,然后领到了一张盖着广州知府大印的执照,那是他几天后报到的凭证。
接下来上场的是个瘦高个、大脚板的渔户,石锁他举不起来,刀枪也使不惯,但他不肯服气,说:“知府大人,您招的是水勇,在船上玩得转才是最要紧的,举起石锁有什么用?我爬桅杆您看看!”
广场没有桅杆。
但这难不住他,广场北面有英国人的旗杆,上面的米字旗早就扯走了。
渔户走到旗杆下,向手上吐口唾沫,噌噌噌,就像一只猴子一样,很快爬到旗杆顶,还像戏台上孙猴子一样,打着眼罩,做个瞭望动作,惹得众人哈哈大笑。
一眨眼的工夫,他从旗杆上滑了下来,跳到刘保纯跟前问:“大人,我合不合格?”
林则徐代为回答:“我看完全合格!”
刘保纯说:“林大人发话了,你通过了!”
瘦高个拿上报到凭证,蹦进人群里。
刘保纯向林则徐和怡良解释说:“前几天招募,是分两场,一场在珠江里,专门招募水上功夫好、惯于使船的;这里是专门招募勇武过人、善于过招杀敌的。
今天大人来,暂把水上的招募停了。”
林则徐说:“哦,我和悦亭来,打乱了你的计划。
我们稍看一回就走,免得影响你招募。”
这时,有一个文文静静的年轻人上场了,一看他的样子,就知道石锁、刀枪他都玩不转。
督标营水师参将摆摆手道:“你手无缚鸡之力,别来凑热闹,走,走。”
像赶鸭子一样挥着手。
年轻人说:“招募水勇,不能只招武夫,将来也要有人记记账、调度调度粮饷,我干这个绰绰有余。”
站在身后的伍绍荣低头说:“回禀大人,他就是魏钧成。
去年用了您的药方戒绝了鸦片,他说要打英夷,他算第一号。
我看他意志坚决,就同意他来报名。”
“志气可嘉,孺子可教!”
林则徐转头对刘保纯和督标营参将说,“你们两个可否通融一下,我走个后门,给小魏说个情如何?”
魏钧成也拿到了报到凭证。
又看了一会儿,林则徐和怡良打道回府,刘保纯则吩咐恢复平时的招募,安排专人在珠江上招募渔户。
伍绍荣一整天都在招募现场,晚上又在公行请刘保纯等一众官员吃饭。
回到珠江南岸的伍家花园时,已经是十点多。
他先去向老父亲报平安,他在院子里问:“老爷睡下没?要是睡下了,我就不去搅他的觉了。”
伍秉鉴咳嗽一声,在屋里说:“还没睡,你进来吧。”
伍绍荣进了屋里,见伍秉鉴坐在椅子上吸水烟,说:“爹,您还没睡?”
伍秉鉴问:“怎么,一整天又陪着知府大人招兵?”
伍绍荣说:“可不,刘大人爱面子,我们不在他会不高兴。
再说,如今商务停顿,行里也没多少好忙的——今天应募的人更多,有好几千,对了,林大人也去了。”
伍秉鉴“唔”
一声,说:“预料之中,这种事,林大人肯定要到场的。”
“看到林大人,人群像疯了一样。”
伍绍荣说,“就像虎门销烟那会儿一样。
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