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他从五月底背上就生疮,三个多月了一直没好,身体很虚。
他乘肩舆上坝,摆下几个马扎,就坐在马扎上与慧成、张亮基、林则徐等人议事。
有时下雨,他也不肯下坝,于是就在坝上搭了一个席棚,他实在累得坐不住了,就到席棚里躺一躺。
祥符上下游的埽料陆续运到,同时附近州县新购之埽也有的已经运到,大堤上下十分热闹。
王鼎让林则徐负责验收,对他说:“少穆,埽料是大工支出的最大项,如果收埽这一关把不严,虚靡帑银,所关不轻。
我知道你对这里面的弊端十分清楚,你现在挑几个人,帮着你验收埽料,查出蒙混浮冒的,坚决严办。”
林则徐说:“相国,秸料是河工第一要物,也是河工第一弊端,堆料积弊,花样百出,非有掌实柄者不能根绝,我只怕难负其任。”
林则徐并非推诿,清查埽垛积弊,是件得罪人的活,何况利益攸关,他一个无兵无权的“效力”
戍臣,如何能够办得了?
林则徐说:“相国,查验出弊端不难,关键是如何惩办。”
王鼎明白林则徐的难处,对牛鉴说:“镜堂,查勘的事由少穆负责,惩办的事则由你来办理。
关键时候,你可以请出王命旗牌,先斩后奏。
总之,要让那些敢在埽料上做手脚的胆寒才行。
不然,这可是个无底洞,我在皇上面前立下的军令状可就打了折扣。”
牛鉴说:“放心吧相国,让少穆瞪起眼来查验,我狠下心来惩办。”
牛鉴从巡抚衙门选派了几个人,跟着林则徐查验埽垛。
埽料有的堆在大堤上,有的堆在堤下。
堆在堤上的,称为门垛或头垛,是门面货,其中弊端少;堆在堤下的,称为底厂;离堤远堆在滩涂上的,则为滩垛。
历来河官检验埽垛,往往沿着大堤,查验门垛走走过场,至于底厂、滩垛,则很少查勘,因此弊端百出,最易蒙混。
收埽料是按斤付款,河工上则是按垛验收支付,蒙混的手段便在堆料时玩花样。
按照要求,堆垛必须层层堆叠,高过一尺后,周围用木板打紧,然后再堆。
最普遍的作弊手段,就是横一层竖一层,虚空排架,甚至有些垛四周结实,中间虚空,行话为“井垛”
;有的新旧混垛,名为“并垛”
;还有的以新盖旧,名为“戴帽”
……结果四垛的料却堆出五垛来,河道按五垛付款,这多出的一垛料钱,便被层层分肥了。
林则徐当了三个月的东河总督,有近一个月的时间到河南查验埽垛,对其中的积弊摸得门清。
他知道王鼎办事认真,而且任由收埽的人蒙混,也不是他的个性。
于是他横下一条心来,带着四五个人,挨次详查,量其高宽丈尺,相其新旧虚实,有松即抽,有疑即拆,对虚冒太甚的两垛,林则徐竟然安排人按束称斤。
每垛应当五万斤左右,而林则徐称斤的两垛,仅三万斤有余。
牛鉴当场宣布撤去负有责任的兰仪厅同知之职,并让具体经手人赔补两万斤。
一天下来,负责埽垛的都心惊胆战,私下里骂声不绝。
当天夜里,滩厂埽垛突然失火,当夜又有大风,火借风势,延烧数十垛,大火映红天边,连开封城的狗也狂吠不止。
因为大工所需人夫极多,所需物料又杂,因此大堤附近俨然市集。
大火一起,不法之徒趁机抢掠,方圆数里一片混乱。
后来牛鉴派抚标中军率二百余人赶往弹压才平息下去。
林则徐连夜赶到失火现场,着人清点,过火埽垛二十七垛,完全被烧毁的有十三垛。
天刚亮,王鼎和牛鉴一同到了现场,问林则徐什么情况,林则徐说:“情形十分可疑。
该厂在南岸之南,地居底路,本属空旷,不与民居相连,四面挖有沟壕,前设栅门,专人值守,足以防犯。
并且专派兵丁三名看守,又有汛兵往来防护,怎么可能轻易失火?”
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