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炮台呈月牙形,长近二百米,高五米有余,置大小火炮六十门,垛墙、炮洞底层均用花岗岩垒砌,顶层用三合土夯筑,台后用巨石砌成近三百米的半圆形护墙,墙上设有枪眼,万一敌军登岸仍可凭墙固守。
炮台的东西两头各有券顶城门一座,控制着炮台两端唯一的通路。
在六十门炮中,有十门是从澳门购进的西洋铜炮,重量不及一千斤,但射程却不逊于数千斤铁炮。
邓廷桢向林则徐介绍说:“铜炮十分坚固,不像生铁所铸有炸膛之虞;另外炮管平滑,炮弹与管壁之间的空隙小,火药的推力损失就少,因此射程远。
只是价格太过高昂,实在不能多备。”
到了下午,林则徐一行登上沙角炮台,观看水师操练。
受阅数十艘战船,先是操演阵法,然后表演打靶。
靶船离战船一里左右,只见战船上开一炮,远处靶船则沉没一艘。
然后水兵表演泅水阵式,百余水兵在洋面上或潜或浮,然后拿着刀枪在水上对阵。
水兵水上表演结束,船上表演又开始了,数十人每人背一面旗,爬上桅杆,把旗子挂在高高的桅顶。
检阅结束,受阅的战船各自归航。
林则徐说:“仲因,我有个问题向你请教。”
关天培说:“大人折杀我了,我哪里担得起请教二字。
大人请讲。”
林则徐说:“今天前来受阅的舰船,想来应该是水师的精锐。
我看大部分战船备炮十门。
第一轮打靶大部分战船都是放了十响,第二轮的时候,有的却只响了九炮甚至八炮,这是怎么回事?”
关天培说:“大人观察真是仔细。
不瞒大人说,有些炮炸膛了,所以能用的炮就只剩了八九门了。”
林则徐惊讶说:“仲因,我知道水师的铁炮会炸膛,没想到会如此严重!”
关天培说:“是啊,我不敢瞒大人,偶放几炮,炸膛十之一二,如果打得多了,炸膛则会上升到十之二三。”
林则徐说:“这如何了得!
我们的炮为什么这么容易炸膛?夷人的炮也这样吗?”
关天培说:“夷人炼铁水平高,所铸的炮坚固耐用,很少炸膛。
咱们铸的炮呢,太脆,里面经常有气泡,有些气泡大如茶盅!
怎么办呢?只有加粗炮管,其结果就是炮身太重。
另外,炮管里面也不够规则光滑,炮弹和炮管之间缝隙太大,影响了炮弹的射程。
这么说吧,同样重量的炮,夷人的射程能比我们远出三之一甚至一半。
夷人的火炮重量轻而射程远,船上就可以多装载几门。
比如我听说英夷最大的战船装炮七十多门。
咱们的战船最大的也就装炮十门,要想打到夷船,非开近了不可,不然只有挨打的份。”
“仲因,这可不能小视。
你一是赶紧打听有没有懂西洋炼铁的,赶紧跟他们学。
二是想办法买一艘夷人的商船,再买几门洋炮,这样有几艘战船能够与夷人的战船相匹敌,其他的战船再勇往冲锋,才能海上制敌。”
林则徐又对邓廷桢说,“嶰翁,知道你困难,想想办法,给仲因筹划点银子,尽快弄一艘洋战船。”
邓廷桢说:“大人放心,一定帮仲因设法。”
关天培说:“林大人和邓帅如此支持水师,我就是赴汤蹈火,献出这条命又何足惜。”
林则徐批评说:“仲因,士气要鼓,可你是水师实际的主帅,不要轻言牺牲。”
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